За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно

Я постаралась прокрутить в голове каждый из сценариев, которые могут произойти, если я приму предложение Реджины. Их было бесчисленное множество. Арчер не сильно обрадуется, но, что ж, придется смириться с его недовольством. Это слишком хорошая возможность, чтобы ее упускать.

– Отлично, – наконец сказала я, выдавливая из себя улыбку, и вдруг заметила, что все то время, что я мысленно вела с собой диалог, я непроизвольно дергала за браслет из бусин, скрывающий число на моем запястье. – Было бы здорово.

– Чудесно, – засияла Реджина. – Я только попрошу Арчера…

– Ты только попросишь Арчера что?

Мы одновременно обернулись и увидели, что Арчер стоит у стола и настороженно смотрит на нас.

Я взглянула на Реджину, ища поддержки, не зная, что сказать.

– Эм…

– А вот, Хэдли только что согласилась подрабатывать у нас в кофейне внизу, – сказала она, дружелюбно глядя на сына.

Арчер выглядел так, словно его треснули по затылку.

– Ты шутишь.

– Боюсь, что нет, – ответила Реджина. – Нам не помешает лишняя пара рук, а тут еще праздники на носу, пятое-десятое.

– Так попроси Карло и Лорен помочь, – огрызнулся Арчер. – Необязательно брать на работу Хэдли. Не то чтобы она сильно нуждалась в деньгах.

Я тяжело сглотнула. Не то чтобы он не прав. Наверняка есть кто-то, кому эта работа нужнее, чем мне.

– К несчастью для тебя, Арчер, это не тебе решать. Я управляю кофейней, а не ты, – сказала Реджина в повелительном тоне, которого я от нее раньше не слышала. Она добавила что-то на итальянском, отчего выражение лица Арчера в полсекунды сменилось с изумления на мужественное смирение.

– Ладно, – быстро сказал он. – Ладно. Как скажешь, ма.

– Хорошо, – явно довольная собой, Реджина повернулась ко мне. – Еще раз спасибо за помощь, Хэдли.

К моему величайшему удивлению, она потянулась меня обнять. Не помню, когда меня последний раз обнимали вот так – совершенно искренне, а не мимолетно приобняв одной рукой, как это делали родители, или наскоро в коридоре с подругой.

– Не за что, – сказала я, вспомнив, наконец, что следует ответить на ее объятия.

– Дай Арчеру свой номер, он позвонит тебе и скажет, когда мы сможем начать твое обучение.

– Звучит здорово, Реджина.

– Идем, Хэдли, – Арчер поманил меня пальцем и указал на дверь. – Помогу тебе поймать такси до дома.

Я закусила губу, не зная, как реагировать на услышанное. Арчер собирался сделать для меня что-то хорошее. Что там ему сказала Реджина?

– Хотя мне необязательно помогать тебе с такси, – сказал он, зыркнув на меня раздраженно. – Сама решай, короче.

– Нет, нет. Это… эм. Отличная идея, – неловко сказала я. – Спасибо.

Я еще раз попрощалась с Реджиной и взяла свое пальто и сумку с дивана, потом прошла за Арчером. Когда она закрыла за нами дверь в квартиру, мы молча спустились на четыре лестничных пролета, попав в задние помещения кофейни.

Остановившись у подножия лестницы, Арчер обернулся на меня в бешенстве, что не стало сюрпризом.

– Арчер… – начала я, но его голос быстро перекрыл мой.

– О чем ты вообще думала, заявилась сюда и провела полдня с моей матерью? Это, блин, ненормально, и я четко помню, что сказал тебе, что мы встретимся всего раз и, может быть, сядем вместе на обеде, и, кажется, в моих словах не подразумевалось, что ты можешь возвращаться сюда, когда меня нет, и…

– АРЧЕР, МОЖЕТ, ЗАТКНЕШЬСЯ на СЕКУНДУ И ДАШЬ МНЕ ОБЪЯСНИТЬ?

Арчер захлопнул рот, глядя на меня еще более холодным взглядом, чем до этого.

Я хожу по тонкому льду. Можно понять, почему в его глазах я выгляжу как сбрендившая обожательница, мечтающая стать его девушкой и следующая за ним по пятам в надежде привлечь внимание. Это настолько далеко от правды, что просто смешно, но я не могу рассказать ему, почему я так поступаю. Придется довольствоваться тем, что есть.

– Слушай, – я сделала шаг вниз по лестнице, сокращая расстояние между нами. – Я пришла извиниться. Я не собиралась оставаться так надолго и помогать твоей маме. Это просто случилось. В любом случае, твоя мама приятный человек, с ней очень легко.

– Ты пришла извиниться? – на лице Арчера тут же отразилось непонимание. – Извиниться за что?

Разве это не очевидно?

– За то… что я сказала тогда на обеде, – выдавила я. – Ты был прав. Не нужно было отвечать Таю. Ты взрослый мальчик. Можешь за себя постоять.

Несколько секунд Арчер молчал.

– Знаешь что? – он тяжело выдохнул, жмурясь, потирая двумя пальцами переносицу. – Забудь об этом, окей? Риттер – мудак. Из-за него все делают глупости.

Я тихо фыркнула. В этом он был прав.

– Тогда просто… не слушай его, Арчер, – сказала я, не думая. – Из его рта много говна льется, твои уши этого не заслуживают.

Арчер даже ухмыльнулся.

– Знаю.

Я почувствовала, как по телу проходит волна облегчения, и улыбнулась.

– Окей, – сказала я, делая глубокий вдох. – А теперь насчет работы…

Улыбка исчезла, и на его лице показалось привычное недовольство.

– Да, об этом, – саркастично произнес он. – Тебе настолько сильно хочется проводить со мной время, что пришлось молить мою мать взять тебя на работу?