За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно

– Нет, – огрызнулась я, даже слегка обидевшись. – Чтобы ты знал, это твоя мама первой предложила мне работу. И ничего мне не хочется проводить с тобой время.

Арчер закатил глаза, цокнул, и я начала подозревать, что он видит меня насквозь и не проглотил мою ложь.

– Конечно.

Я проигнорировала его замечание и задала вопрос, который не давал мне покоя два дня.

– Почему тебя не было в школе вчера и сегодня?

Арчер в этот момент открывал заднюю дверь, и теперь обернулся и уставился на меня с кривой ухмылкой, из-за которой мой желудок сделал неприятный кувырок.

– Я был в школе. Просто избегал тебя.

Я почувствовала, как щеки заливаются краской смущения. Мало того, что Арчер меня избегал, но он к тому же знал, что я его искала. Это заставило меня почувствовать себя супернеловко.

– Идем, – сказал Арчер, указывая большим пальцем за плечо. – Поймаем тебе такси.

Я пошла за ним, надеясь, что новая работа предоставит мне возможность узнать настоящего Арчера. Надо показать ему, что я не какая-то чокнутая, которая все время его преследует, а человек, искренне надеющийся узнать его лучше, ведь в следующие двадцать дней я никуда отсюда не денусь.

Глава 11

Случайные разоблачения – 19 дней до

– Едрить твою… Хэдли! Ты мне руку обожгла!

– Прости, прости! – взвыла я, Арчер понесся на кухню, чтобы подставить красную руку под струю холодной воды. – Я же говорила, не надо подпускать меня к приготовлению кофе, я…

– Ты и не должна была ничего делать – надо было просто вылить гущу от эспрессо, – рявкнул Арчер. – Как ты умудрилась повсюду разбрызгать горячую воду?

– Не знаю!

Моя первая официальная смена в «Кофейне мамы Розы» проходила не очень. Вчерашний день начинал казаться мне счастливой случайностью из серии «новичкам везет».

Я нечаянно вывалила в раковину полмешка импортных зерен колумбийского кофе, почти опрокинула тарелку супа одному бедному мужчине на колени, напортачила с несколькими заказами и только что ошпарила Арчеру руку. Все это время я ужасно нервничала, ведь вокруг меня ошивался Арчер, рявкал заказы и раздавал команды, что и как делать. Чудо, что я не сожгла все здание. Сегодня все было совсем не так, как когда я работала с Реджиной, и уж тем более не так увлекательно.

Я возлагала большие надежды на эту работу. Возможность проводить больше времени с Арчером вне школы, ни на что не отвлекаясь, казалась настоящим подарком, который преподнесла мне Реджина. Но на самом деле единственное, что я узнала об Арчере, – что он мог бы стать инструктором по строевой подготовке. Никогда не видела, чтобы кто-то с такой легкостью и уверенностью командовал людьми.

Тем не менее, надо отдать Арчеру должное. Я всегда предполагала, что обстановка на любой работе не может не быть нервной, но ему удавалось вести дела гладко и почти без труда – конечно, не считая одну трудность в лице меня.

– Да, ты точно будешь официанткой, – Арчер закрыл кран и осторожно вытер руки полотенцем, потом повернулся ко мне с хмурым видом. – Не думаю, что тебе подойдет должность бариста.

– Да, я и согласна, – сказала я, потирая затылок. – Хотя третий раз – алмаз.

– Да уж, – саркастично ответил Арчер. – Так, иди убери со столов и протри их. Я сам здесь закончу.

– Ладно.

Я взяла под стойкой широкое пластиковое ведро и пошла собирать в него грязные кружки, тарелки и столовые приборы. Закончив с этим, я схватила мокрую тряпку и протерла столы, потом перевернула стулья и составила на них.

Заполненное посудой ведро я отнесла в кухню, готовясь передать его Арчеру и пойти помогать Реджине, но Арчера в кухне не было. Приняв решение взбесить его еще больше, я сполоснула грязную посуду и загрузила посудомоечную машину. Ну хоть свои обязанности по мытью посуды я могу выполнять, не создавая новых проблем.

Закончив, я вышла с кухни и присоединилась к Реджине в зале, где она подсчитывала наличку за день в кассе.

– Кажется, на сегодня все, – сказала она мне. – Можешь смело идти домой. Мы сообщим тебе, когда снова выходить на смену.

– Спасибо, – неловко сказала я. – Эм. О том, что было сегодня… Простите, я не хотела создавать такой хаос…

Реджина жестом прервала меня и улыбнулась.

– Милая, даже не переживай. Сегодня твой первый день на работе, а первые дни не всегда проходят гладко.

«Не всегда проходят гладко» – это мягко сказано. Сегодня был не день, а тихий ужас.

– Ну а Арчер… – Реджина подошла ближе, понижая голос. – Слушай, ему понадобится время, чтобы привыкнуть работать не одному. Очень-очень долго были лишь он, мама, Рози и я. Он тяжело переносит перемены.

Вот уж что я легко могу понять в Арчере. Перемены даются ему непросто. Порой в его жизни они были не к лучшему. Надеюсь, прием меня на работу не стал одной из таких перемен.

– Ладно, – сказала я. – Ну, я тогда пойду.

Реджина кивнула и сжала мое плечо.

– Конечно. Увидимся.

Я попрощалась и прошла через кухню в заднее помещение, из которого вела лестница в квартиру. Сняла куртку с крючка, накинула, натянула свою вязаную шапку и надела сумку на плечо.