За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно

Я толкнула заднюю дверь и шагнула навстречу холодному воздуху, и тут же вскрикнула от неожиданности, когда чуть не запнулась об Арчера, сидящего на краю тротуара прямо перед дверью.

– Ты напугал меня! – выдохнула я, прижимая руку к груди.

– Как легко тебя напугать.

Арчер казался… другим под ярким желтым светом фонаря на крыльце. Сгорбившись, он прислонился спиной к кирпичной стене. Под глазами темные круги, будто он уже приличное время нормально не спал. На самом деле он не выглядел на семнадцать. Он выглядел гораздо, гораздо старше.

Непонятно, как я не замечала этого прежде. Раньше все, что я видела в Арчере, – как он отталкивает окружающих. Но застав его таким, без привычной маски, я вдруг осознала, что в Арчере было нечто большее, чем просто его колючесть.

Я выдохнула, внезапно тоже почувствовав себя взрослой, и села на тротуар рядом с ним.

– Я просто устала, извини.

– Да, вымоталась поди, пока портила напитки и ошпаривала чужие руки, – злобно сказал Арчер.

Парировать нечем, именно так все и было.

Мы сидели в тишине, слушая шум машин, доносившийся с соседней улицы. В мыслях Арчер явно был где-то далеко, да и я тоже. Я думала о том, что сказала мне Рози, – что их папа умер. Я пыталась придумать способ вывести разговор с Арчером на эту тему, но сейчас момент был не самый подходящий.

Я решила молчать.

– Вообще-то ты можешь идти домой, – через некоторое время заговорил Арчер.

Я помотала головой. Это была одна из немногих возможностей поговорить с ним не на работе и не в школе, не отвлекаясь ни на что другое.

– Спасибо, нет, – ответила я. – Может, поговорим?

– Поговорим о чем?

– О тебе, – честно ответила я.

– И почему ты вдруг хочешь поговорить обо мне? – спросил Арчер, и по его голосу было непонятно, разозлила я его или нет.

– Ну, да я просто… – я закусила губу, сомневаясь, стоит ли продолжать. – Пытаюсь понять тебя.

Арчер удивленно распахнул глаза и пару секунд будто бы не находил, что сказать. Я вдруг подумала, что, возможно, это первый раз, когда кто-то говорит ему эти слова.

– Рози сказала, что твой папа умер.

Я тут же зажала рот ладонью, зажмурившись. Зачем я это ляпнула? Слова сами вылетели изо рта без всяких предисловий. Я заставила себя открыть глаза, в страхе готовясь лицезреть реакцию Арчера.

Теперь он стоял, повернувшись ко мне спиной. Одна рука на бедре, другая сжата в кулак в волосах; и когда он наконец повернулся ко мне лицом, его плечи обмякли, а рука упала с волос и закрыла глаза, он сделал длинный, медленный выдох.

– У нас с Рози разные отцы, – Арчер махнул рукой, он выглядел разбитым. – Но она права. Он мертв.

Значило ли это, что Тай был прав, когда сказал, что настоящий отец Арчера в тюрьме? Мозг заработал в бешеном режиме, я мысленно перебирала тысячи возможных ответов на новые вопросы, возникшие после услышанного.

– Мне очень жаль, – заикаясь, выдавила я. – Это ужасно.

Арчер грубо, горько засмеялся.

– Ты и половины не знаешь.

Он снова сел на край тротуара, прислонившись спиной к кирпичной стене здания. После секундного колебания я пододвинулась и села рядом, оставляя несколько сантиметров между нами.

– Ты не обязан ничего мне говорить, – сказала я, хотя мысли кричали: «Лгунья, лгунья, ты хочешь узнать все!»

– Знаю, что не обязан, – сказал Арчер, покосившись на меня. – Я никогда не делаю того, чего не хочу.

В этом я не сомневалась.

– Но…

Я почувствовала небольшой прилив надежды, Арчер пнул ботинком несколько камушков, хмурясь. Он пожал плечами.

– Я не такой псих, каким могу показаться.

Я закусила щеку, чтобы не засмеяться. Я заключила сделку со Смертью, чтобы вернуться во времени и помешать Арчеру покончить с собой, причем все мои действия пока заключались в том, чтобы преследовать его повсюду, пытаться привлечь его внимание, и при этом он считает чокнутым себя? Сама эта мысль была совершенно абсурдной.

– Арчер, ты не псих, – уверенно сказала ему я. – Поверь.

– Что ты знаешь о психах? – сказал Арчер, неожиданно в его голосе послышалась желчь. – Как я посмотрю, у тебя идеальная жизнь.

Я засмеялась еще до того, как он закончил предложение.

– Моя жизнь не идеальна, Арчер. Ты знаешь, что мои родители много зарабатывают, но что толку, если они все время заняты? Почти каждый день я больше общаюсь со швейцаром, чем с собственными мамой и папой.

– У тебя есть швейцар?

– Да, а у тебя твоя мама, Рози и бабушка.

Арчер ничего на это не ответил, а я была удивлена, что призналась в чем-то настолько личном. До этого момента речь шла об Арчере, и я считала, что так и должно оставаться. Себя я в какой-то мере отодвинула на второй план, но, возможно, открывшись Арчеру, поделившись с ним деталями моей жизни, я смогу показать ему, что он тоже может делиться со мной. Дружба – это когда берут и отдают, правда?

– И я знаю, что мне нужно еще много тренироваться, но, считаю, эта работа пойдет мне на пользу, – продолжила я, улыбнувшись, взглянув на него. – Перестань идеализировать мою жизнь, или что ты там делаешь. Согласись, вашей кофейне не помешает новое лицо.