За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно

– Справедливости ради – я тебя предупреждал, – сказал Хаос, похлопав меня по щеке. – Пытался рассказать тебе, что будет, но ты не слушала. – Он театрально вздохнул. – Ох, ну ладно. Полагаю, теперь твое желание исполнится. Ты умрешь героиней, и возможно, лишь возможно, твой друг Арчер будет жить. Никогда не знаешь, что у человека в голове, правда? А жаль. Ты же передашь Смерти от меня привет?

Глава 30

Кульминация

Когда я была в том возрасте, в котором уже осознаешь смертность всего живого, я хотела, чтобы в день моей смерти шел дождь. Почему-то это казалось мне символичным: вода смывает все плохое и темное в жизни, и все начинается сначала. Но дождь не шел, пока я чувствовала, что меня утягивает на дно, по крайней мере, я его не чувствовала. Хотелось оставаться в сознании, доказать Хаосу, что он не победил меня, но я устала сражаться, барахтаться в попытках выплыть на поверхность. Все вокруг начинало угасать. И именно тогда я поняла, что смерть действительно неизбежна – не через шестьдесят, не через семьдесят лет, а в этот самый момент.

Вопреки моим ожиданиям, больно не было. Было легко – как будто погружаешься в сон. Закрыв глаза, я почувствовала себя намного лучше, зная, что мне больше не придется открывать их снова.

Мысль, промелькнувшая у меня в голове, прежде чем мозг, как часовой механизм, щелкнул в последний раз и остановился, была о том, что если я и должна умереть так рано, то, по крайней мере, я умираю за людей, которых люблю.

А это должно чего-то стоить.

Глава 31

Между

– Рано или поздно тебе придется проснуться. Давай, дитя. Просыпайся.

Я хотела, чтобы голос замолчал. Пока он не заговорил, мне было хорошо. Спокойно.

– Тебе нельзя больше спать, Хэдли, – голос становился ближе, где-то у меня над головой. – Проснись.

Я раздраженно выдохнула и разлепила один глаз, готовая наорать на обладателя голоса, но вместо этого вскрикнула и резко села, когда столкнулась лицом к лицу со Смертью.

– Смерть? Что за… – у меня перехватило дыхание, я огляделась, пытаясь понять, где нахожусь. – Что ты здесь делаешь? Что я здесь делаю? Здесь… мы вообще где?

Я лежала, распластавшись, на полу огромной, размером с главный зал собора комнате. Белые стены, белый потолок – все вокруг было белым.

– Спокойно, Хэдли, – предупредил Смерть. – Все в порядке.

Я оглядела себя. Я в тех же джинсах, футболке с длинными рукавами и куртке, которые были на мне утром.

Только вот футболка вся изодрана, куртка висит клочьями, джинсы порваны. И вся одежда в крови. Открытые участки тела в синяках, а в некоторых местах кожа, похоже, сожжена от трения об асфальт. Но ничто не болело. Это пугало больше всего.

– Смерть, я… – я взглянула на него снизу вверх, слова застряли в горле. – Я… что…

Смерть ничего не ответил, он опустился на пол рядом со мной, вытянув ноги.

В волнении я ждала, что он скажет хоть что-то, поможет мне понять, что со мной случилось. На его лице не отражалась ни одна эмоция, словно оно было маской.

– Смерть… – слезы сами собой потекли по щекам. – Я… я умерла. Я умерла, да?.. Да?

Смерть кивнул. В его взгляде пронеслось нечто, похожее на сочувствие, и тут же пропало.

– Да.

Меня предупреждали о том, что бывает, когда вмешиваешься в ход времени, и я понимала, что помочь человеку, который не хочет помощи, будет сложно, но к такому я себя подготовить просто не могла. Я и не думала, что все может закончиться моей смертью, чем бы и как сильно ни угрожал мне Хаос.

Я спасла Арчера – я надеялась на это. Но потеряла людей, которых начала считать своей семьей. Друзей. Родителей. Арчера. Всех.

Я через силу сделала вдох, сжав зубы, когда по телу прокатилась новая волна боли. Боли эмоциональной, не физической. Я не ожидала, что больнее всего мне будет от этого – от мысли: «А что бы могло быть…».

На мое решение подписать контракт прежде всего повлияло осознание того, сколько всего Арчер, сам того не понимая, выбросил из своей жизни. Он должен был понять значимость того, от чего отказывается, пусть даже и думал, что все это больше не стоит его усилий. То, что он сделал, было необратимым и бесповоротным решением временной проблемы. Его боль не длилась бы вечно. Ничто не длится вечно. Я хотела, чтобы Арчер это знал. Мне необходимо было, чтобы он это знал.

Я понятия не имела, что готовило для меня будущее, когда соглашалась на сделку со Смертью. И теперь никогда не получу возможности узнать это. Вопреки всем обстоятельствам, куда бы ни завела нас наша безумная, странная, нелепая дружба, часть меня знала, что мы с Арчером будем вместе – так просто должно было быть. А теперь у меня – у нас – это забрали. И от этого мне было больнее, чем от всех сломанных костей разом.

Рукавом разодранной кофты я вытерла слезы со щек. Я была на грани истерики, но мне нужны были ответы.

– Так… где я?

– Считай это место… в каком-то смысле залом ожидания, – сказал мне Смерть. – Не раем. Не адом. Просто… местом.