За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно

– И что я делаю в этом месте, если… если… – я сглотнула накатывающую волну слез. – Почему я здесь, если я умерла? Разве я не должна лежать в гробу под толстым слоем земли или типа того?

– Это тебе и предстоит узнать. – Смерть встал и наклонился, протягивая мне руку. – Прогуляемся немного?

Я схватила холодную руку Смерти, и он рывком поднял меня на ноги. Мне удалось сделать несколько осторожных шагов, но колени неожиданно дрогнули. Я бы рухнула на пол, если бы Смерть не поддержал меня за талию. Я все не могла избавиться от мысли, что он ведет себя намного учтивее теперь, когда я мертва.

– Первые несколько минут всегда самые тяжелые. Нам сюда, – сказал он, кивая в сторону двери, внезапно возникшей в дальнем углу комнаты. На ватных ногах, с поддержкой Смерти я подошла к двери, и он толкнул ее – массивную, деревянную, с изящно вырезанными на ней символами и цифрами, на которые я не могла не обратить внимания.

– Смерть, что мы… Ой.

Я была в комнате, полностью построенной из стекла.

За ним не было видно ничего, кроме белого тумана, жавшегося к стенам комнаты и даже к полу, отчего казалось, будто мы спрятаны внутри огромного облака. В центре комнаты стоял длинный стол, окруженный большими кожаными креслами, который гораздо лучше бы вписался в какой-нибудь конференц-зал.

– Почему бы тебе не присесть? – сказал Смерть, махнув рукой на одно из кресел. – Нам многое нужно обсудить, а времени у нас довольно мало.

– Почему? – спросила я. – Я же мертва, разве нет? У меня теперь должно быть полно времени.

– Сделай одолжение. Просто сядь.

Решив не проверять его терпение, я подошла ближе, к счастью, даже не шлепнувшись на пол. Рухнула в ближайшее ко мне кресло и откинулась на спинку, выжидающе глядя на Смерть.

Он откинулся в своем кресле и водрузил ноги на стол, закладывая руки за голову.

– Будем считать это… разбором полетов, – начал Смерть.

– Разбор полетов, – повторила я. – Касательно чего?

– Выполнения тобой условий контракта, конечно же. – Смерть сунул руку в карман пиджака и достал оттуда стопку мятых бумаг, тех самых, что я подписала, не читая, двадцать пять дней назад.

– Оу.

Звучало мало обнадеживающе. Теперь, когда я умерла, означает ли это, что контракт отныне разорван? Я не дожила до конца срока в двадцать семь дней. Вернется ли мир к прежней хронологии событий, той, в которой Арчер убивает себя?

– Не пугайся ты так, – сказал Смерть, его губы растянулись в кривой улыбке, он не сводил с меня взгляда. – Учитывая все обстоятельства, ты справилась неплохо.

Я тупо уставилась на него.

– Неплохо? Ты считаешь, что это было неплохо? Да я только что умерла! Я умерла до истечения двадцать седьмого дня, Хаос заявился, как ни в чем не бывало, и разрушил примерно все, Виктория в больнице, и кто знает, что сейчас с Арчером? Если он решит… – я не смогла закончить предложение. – Смерть, я провалила задание. Это максимально далекий от «неплохого» результат.

Смерть тихо присвистнул, откидываясь на спинку кресла.

– Да ладно, девочка, неужели ты правда думала, что будет легко? Сказочки да цветочки, и стоит тебе взмахнуть твоей чудесной маленькой ручкой, как все решится само собой?

– Естественно, я так не думала, – огрызнулась я. – Просто думала, что…

– Возможно, тебя это удивит, Хэдли, но в жизни мало что дается просто. Так было испокон веков, и, уверен, так будет всегда. Но знаешь что? – Смерть пододвинулся ближе в своем кресле и сжал мое колено, вынуждая посмотреть ему в глаза. – В жизни есть вещи, которые стоят того, чтобы пережить любое дерьмо. И ты хватаешься обеими руками за эти моменты, этих людей, и бежишь, и сражаешься во что бы то ни стало, чтобы их не потерять. А в конце жизни, оглянувшись на прожитые годы, ты будешь рада, что не сдалась без боя.

Это была самая длинная его речь за все время. Я не знаю ничего об этом… человеке, кроме того, что он зовет себя Смертью и, похоже, не прочь поиграть жизнями моей и Арчера, как будто мы все персонажи какой-то компьютерной игры. В нем нет абсолютно ничего человеческого – по крайней мере, я ничего такого не замечала, – но сказанные им слова были самыми человечными из всех, которые мне доводилось слышать.

– Ты сказала, что провалила задание, – продолжил Смерть. – Думаю, ты не права. Я выбрал тебя по множеству причин, но, надо сказать, мне сразу было ясно, что ты собой представляешь. Возможно, ты этого и не осознавала, но ты была так же одинока, как и Арчер. Так же потеряна. Так же боялась того, что готовит для тебя будущее. Просто выражала это по-другому. Я не ошибся, выбрав именно тебя. И ты справилась.

На несколько минут в комнате стало тихо. Я обдумывала слова Смерти.

– Может, ты и прав, – когда я заговорила, мой голос дрогнул. – Но есть столько всего, что я могла сделать лучше или воспринимала бы по-другому, если бы разобралась во всем раньше, я могла бы…

– Милая, тебе всего шестнадцать. Ты на том жизненном этапе, когда человеку кажется, что, что бы он ни делал, он обязательно все испортит.

– Спасибо.