За девятое небо

Вель нахмурился – неужели она тоже любила его и покинула Еловую, как он и боялся, – от стыда? Неужели она ждала его всё это время…

– Я ждала, – прошептала Мирослава, не опуская руки. – И жду до сих пор.

– Твой отец отправился за тобой со мной. – Вель шагнул к Мирославе, не отрывая взора от голубых глаз, в которых можно было утонуть. – Его забрали на войну.

– Я знаю, – молвила Мирослава. – Я всё знаю…

Конечно, знаешь, подумал Вель, – ты же волхва. Юноша улыбнулся: он покинет это странное место вместе с любимой. Теперь он понял, зачем Боги вели его так далеко – только для того, чтобы он обрёл ту, которую потерял. Для того, чтобы они оба, испытав разлуку, поняли, как тоскуют друг по другу. И теперь эта разлука закончится, решил Вель и взял улыбающуюся ему Мирославу за ледяную руку.

Касание обожгло острой болью, и Вель увидел перед собой жуткое создание, сотканное из тьмы, – витязь держал за руку уродливую навь, что взирала на него полными мрака глазами.

Сварогин попытался вырваться, но тварь только сильнее схватила его, когтями впиваясь в кожу.

– Не пущу, – хрипело умертвие, обдавая зловонием. – Не пущу… – хрип нави превратился в бульканье, и порождение тьмы потянуло Веля на себя.

– Сгинь! – крикнул Вель, и навь в ответ разразилась колючим смехом и резким рывком сбросила его с дороги.

Тьма впилась в витязя острыми шипами, дыхание перехватило, как вдруг всё мироздание застил ослепительный свет – державшая Веля тварь разразилась истошным визгом, и боль отступила.

Вель открыл глаза: он лежал на обочине серой дороги, перед ним стоял Веслав с белым мечом в руке.

– Живой? – хмуро спросил князь и, убрав оружие в ножны, протянул Велю руку. Кивнув, витязь принял помощь и с трудом поднялся: тело болело, как после Ровновольской битвы.

– Вроде, живой, – неуверенно ответил Вель.

За Веславом стояли Светозар и Любомир, позади которых наклонил голову Ворон, одним глазом смотря на Веля. Дрозд кружил над детьми Сварога, отгоняя тьму тихим сиянием; медное царство замерло посреди дороги.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Любомир. – Откуда взялось это существо?

Вель оглянулся: ему казалось, что тьма, клубящаяся за дорогой, теперь смотрит на него иначе. Витязь покачал головой, отгоняя морок, и рассказал всем о случившемся. Когда Вель умолк, Любомир подошёл к нему и, потрепав по плечу, проговорил:

– Это был морок, и ты устоял перед ним, – голос богатыря звучал уверенно, и Вель кивнул. – Идти можешь?

– Могу, – ответил юноша и, несмотря на то что тело всё ещё ломило будто после побоев, медленно поковылял вперёд. Любомир тут же подхватил Веля под локоть.

– Это был страх, – наклонив голову, прохрипел Ворон, и все посмотрели на него. – Страхи особенно сильны в неявленном, – сипло усмехнулся страж и пошёл за царством; дети Сварога двинулись следом. Веслав хотел помочь Велю, как помог Светозару, но, сколько ни старался, не мог услышать Песнь – окружающая тьма была немой.

– В неявленном не услышать Песнь, – тихо обратился к князю Светозар, и Веслав посмотрел на юношу. – Ибо здесь её нет – здесь нет мира – здесь ничего нет, кроме нас, – шёпотом добавил сын Леса, и Веслав кивнул. «Только мы и наши страхи», – подумал про себя князь, но вслух не произнёс, – сын Леса умел слышать думы не хуже человеческих слов.

Вель шёл, опираясь на Любомира.

– Может, остановимся, дабы ты набрался сил? – спросил Любомир, но Вель отрицательно покачал головой: несмотря на боль и слабость, отдыхать в этом месте, где собственный страх может обратиться настоящим кошмаром, ему не хотелось. Страх… Неужели он так боится встречи с Мирославой? Почему? «Тебе страшно узнать, что я не жду тебя», – услышал тихий голос Вель и, вздрогнув, оглянулся: его по-прежнему вёл Любомир.

– Ничего не слушай! – строго сказал богатырь. – Не поддавайся мороку!

– Неужели ни у кого нет страхов, кроме меня? – спросил Вель, хмуро глядя на спины Светозара и Веслава. Страж, по-птичьи подпрыгивая, шёл рядом, Дрозд летел впереди. Бубенцы на навершии Светозарова тояга качались бесшумно.

– Страхи есть у каждого, – уверенно ответил Любомир. – Просто наши, наверное, ещё не пришли. Ты поможешь мне, если Тьма позовёт меня? – богатырь посмотрел на друга, и тот кивнул.

Но Тьма больше не шептала – безмолвная, она следила за странниками, которые шли по нескончаемой дороге.

Через некоторое время решили отдохнуть – Вель чувствовал себя лучше, но сильнее заныли раны Светозара, да и Веслав с Любомиром устали от такого долгого пути – казалось, мраку не будет конца.

Медное царство, повинуясь Слову Веслава, прокатилось крýгом, в сердце которого расположились путники. Веслав для пущей уверенности окружил стоянку серебряной нитью.

Страж Неяви опустился на камень с внешней стороны охранной ворожбы и, наклонив голову, одним глазом уставился на людей. Дрозд, облетев сварогинов по кругу, опустился на землю рядом со Светозаром; золотое царство явило сварогинам обед – дымящуюся кашу и родниковую воду.