За девятое небо

– Нам ещё долго идти без помощи Гадры? – спросил Веслав Ворона.

Видимо, думал Светозар, то, как слепая старуха назвала его, услышал он один. Или это ему только показалось?

Гадра обернулась на князя.

– А у меня, милок, что не спрашиваешь? Не доверяешь?

– Отвечай! – велел Веслав Ворону, и тот невольно вздрогнул.

– По Вечному Лесу идти долго, – каркнул в ответ страж. – Вечность…

Светозар чувствовал, что Ворон вновь говорит правду, но нечто неизбежное слышалось в его словах…

– Мы и так во власти Тьмы, – к Светозару подошёл Веслав. – А вечности у нас в запасе нет.

Сын Леса внимательно посмотрел в хмурые, окружённые морщинами глаза Веслава. Он и не заметил, как князь постарел, – странная мысль тут же угасла, стоило Любомиру и Велю подойти ближе.

– Я полагаю, стоит принять помощь, – сказал Вель.

– Согласен. – Любомир поддержал Веля.

– А что думаешь ты, дружок? – обратился Веслав к Дрозду, который кружил над головами.

– Не от Гадры беда придёт, – пропел загадочно Дрозд и опустился на навершие Светозарова тояга.

Веслав нахмурился, но Дрозду не ответил. Князь посмотрел на Гадру, что по-прежнему стояла на Белой Дороге:

– Дай мне Слово, что ты отправишь нас к Чернограду так, что ни Стражницы, ни Мор не заметят нас, – сказал Веслав.

– Хоть и обидели меня ваши речи, но Слово даю. – Гадра положила костлявую руку на грудь. – Не учуют вас прежде времени ни Стражи, ни Мор.

Сказав это, Гадра раскрыла руки и зашептала. И, вторя шёпоту нави, чёрный туман, клубившийся у её ног, опутал сварогинов. Мир померк во тьме.

Сколько раз мир погружался во тьму, невольно подумал Веслав, чувствуя, как невероятная сила подхватила его и понесла. И вновь среди тьмы явилась она. Её волосы отливали серебром, а зелёные глаза наполняла глубокая, как море, тоска… Если бы только не… Князь не выдержал и коснулся жены, но рука ощутила лишь воздух: ненаглядный облик померк в кромешном мраке, оставив боль, что стала совсем невыносимой, стоило Веславу вспомнить о Меднославе. Он предал жену, и никакая ворожба не объяснит содеянное.

Тьма рассеивалась, открывая взору безжизненное плато.

Плотный туман опустился к земле, сбегая вместе с ней в глубокую чёрную низину, простирающуюся до неестественно низкого горизонта. В низине высился чёрный город – окружённый могучей стеной, он ярусами поднимался к своему сердцу – терему из чёрного камня – такому огромному, что его можно было разглядеть даже с такого расстояния. Вокруг теремных башен парили чёрные птицы – взмахи их крыльев рождали тьму, что, опускаясь на землю, превращалась в туман.

У стен Чернограда собиралось несметное воинство – море навий окружило стольный град Нижнего Мира. Ползущие, крылатые, клыкастые твари расположились у крепостных стен.

Белая Дорога огибала Черноград по большой дуге, устремляясь по мёртвой земле к горизонту, туда, где среди низких наливных туч можно было различить едва видимые очертания могучего древа – ветви великого Древа Нижнего Мира сплетались с корнями Краколиста, украшая небо причудливым узором, будто древней ворожбой.

– Что там происходит? – тихо спросил Веслав, хмуро смотря на город и силясь отогнать думы о Василисе.

– Мор собирает силы, – проскрипел Ворон.

– Для чего? – нахмурился Веслав.

– Для войны, конечно же, – каркнул, усмехнувшись, Привратник.

– Мор пойдёт на Свет? – осторожно спросил Любомир.

– Нет, – покачал головой Страж. – Ваш мир завоюет его Наместник. Чернобог покорит не Свет. – Ворон так наклонил голову набок, что едва не сломал шею.

«Светомир, – подумал Веслав. – Чернобог жаждет покорить Богов. Видимо, равновесие ему не по нраву». Пряжа Макоши оказалась куда более запутанной, чем мог подумать князь. И в сердце этого узла был он сам – если Веслав не уничтожит Иглу, падёт не только Свет. Но если спасение Василисы будет стоить этого… он поступит и так. И эти думы не сковали ужасом душу – внутри разгорался огонь решимости – Боги отобрали у него всё, чтобы взвалить непосильную ношу. Веслав и сам, как Чернобог, пошёл бы войной на Светомир за несправедливость сил Света – почему Боги с их могуществом допустили подобное? Почему Макошь, зная судьбу Драгослава, не остановила дядю много лет назад? Почему позволила Меднославе околдовать его?

«Потому что Макошь плетёт узор из вашего выбора», – прошелестел резкий порыв ветра, и Веслав оглянулся: Ворон по-прежнему смотрел на него. Только взгляд у Привратника был иным.

– Боги несправедливы, – прохрипел Страж Неяви, не размыкая уст, и Веслав понял, что слышит голос Ворона только в своей голове.