За девятое небо

– Кажется, ты забыл о нашем уговоре, – рокотал Полоз, глядя на Бронимира. Князь Власова острова, стоя у деревянного забора в проулке Солнцеграда, хмуро смотрел на явившегося из мглы Бога. – Я где угодно могу найти тебя – даже в Солнцеграде средь бела дня, – продолжал Владыка Вод. – Тем более я скоро буду править этим городом, – усмехнулся Змий.

– Править?! – забывшись, переспросил Бронимир: Полоз явился ему на улице и говорил очень странные речи, что не могло не страшить.

– Да, – пожал плечами Змий. Владыка Вод, впервые обратившись жилистым человеком с длинными зелёными волосами и бегающими светлыми глазами, подошёл к веденею Сваргореи. – Наш великий царь просватал за меня Злату, – довольно улыбнулся Полоз, а Бронимир от услышанного не мог пошевелиться – князь с ужасом смотрел на Змия, который был немногим выше его самого, и, если бы Бронимир не видел, как в стоящего напротив сварогина превратился Полоз, не поверил бы, что перед ним не человек.

– Драгослав просватал за тебя Злату? – не верил Бронимир.

– И только ты сможешь спасти её от вынужденного брака, – хитро улыбнулся Змий, и, взяв растерянного князя под руку, повёл его по проулку, петляющему между бедняцких деревянных домов. – Какое неприглядное место ты выбрал для прогулки, княже. Ты, кажется, в харчевню шёл? Можем отобедать вместе – мне пора к людским обычаям привыкать, ведь, я знаю, ты не сможешь убить мою будущую жену – год прошёл, а ты так и не соизволил исполнить веленное.

Бронимир вырвал руку у Полоза и, остановившись, гневно посмотрел на него.

– Ты же вроде жениться на ней собрался, – покачал головой князь. – Или тебе мёртвые по нраву?

– Обижаешь, – шутя нахмурился Полоз и пошёл дальше. Бронимиру ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. – Коли ты убьёшь Злату, я смогу сделать её бессмертной, и жить мы с ней будем вечно. Смерти жены я не вынесу. – Полоз положил на сердце руку, а Бронимира передёрнуло от его речей.

– А сам убить почему не можешь? – гневно спросил Бронимир.

Полоз удивлённо посмотрел на великого веденея и рассмеялся.

– Как же она потом за меня, собственного убийцу, замуж выйдет? – удивился.

Бронимир от гнева невольно положил руку на рукоять меча, который последнее время всегда носил с собой, – с оружием князь чувствовал себя не так худо.

– Верно, – кивнул идущий рядом Полоз, заметив невольный жест князя. – Сил снести девичью голову у тебя хватит, главное, чтобы хватило и духу. Помни, смертный мой слуга, ты мне ещё на Власовом острове принёс клятву. Коли скажешь о моём велении Злате – умрёшь. Не убьёшь сегодня вечером царевну – умрёшь. Если покорно исполнишь веленное – освобожу тебя от данного мне Слова, и ты вновь обретёшь свободу.

Бронимир шёл рядом с Полозом, слушая Змия молча. Петляющий тёмный проулок вывел наконец на широкую и богатую улицу: каменные дома с деревянными теремами гордо стояли по обеим сторонам выложенной камнем дороги, в палисадниках росли прекрасные белохвои и белели цветы. Редкие прохожие кланялись князю и Полозу, на котором вдруг оказались княжеские одежды из зелёной парчи. Но Бронимира не занимало волхвование Змия, который так умело обратился человеком, – князь думал, что даже сама мысль о том, что он убьёт Злату, куда ужаснее собственной смерти. Но почему он полюбил царевну? За что? Она никогда не видела в нём ровни, никогда не сказала и доброго слова… Да и вряд ли она любила его – после его возвращения она даже не смотрела в его сторону.

– Не видать тебе брака с Наместницей как своих ушей, – говорил Змий, читая думы Бронимира. – И она никогда тебя не любила – уж я-то помню, как Злата думала сбросить тебя в море акулам, когда мы за царём плыли, – рассказывал Полоз, и Бронимир знал, что Змий не врёт. – Я её отговорил. – Владыка Вод довольно посмотрел на хмурого Бронимира.

Князь по-прежнему молчал, идя по городу сам не зная куда: мысли, одна тяжелее и темнее другой, сводили с ума. Злата всегда была с ним груба и холодна, да и уважения к князю не питала – Бронимир никогда не забудет, как Злата самовольно заняла трон Власо-Змая до того, как отправиться на Север.

– Да и сейчас она поступила бы так же, – отвечал на думы Бронимира Полоз, и князь только больше хмурился, крепче сжимая рукоять меча. – Не питай глупых надежд, что дочь нашего Бессмертного Владыки имеет к тебе хоть какие-то чувства. Она всегда поступала как и её отец, – следуя только своим корыстным интересам. Иначе бы я никогда не избрал Злату ни своей Наместницей, ни женой, – продолжал Полоз, чувствуя, как князь всё больше прозревает. – Ты же даже не знаешь, что её мать – царица Агния – некогда была моей невестой, а в Свету – ящерицей. Ягой. Так что ты, смертный, любишь не человека, а дочь тёмных сил Неяви. Подумай, стоит ли такое создание твоего золотого духа человека.

– Драгослав убьёт меня, если я убью царевну, – ответил наконец Бронимир.

– Я не позволю – даю тебе Слово, что ты останешься жив. – Полоз положил на сердце руку, и князь отвернулся от Змия, устремив взгляд под ноги.