За девятое небо

А что, если Боги всё время вели его к погибели только для одного – чтобы он встал наряду с Ними? Чтобы лишившись всего, даже страха, он обрёл всё, пусть даже и во Тьме? Веслав увидел себя чёрным властелином Неяви, повелевающим бесчисленным непобедимым воинством тварей. Видел, как его перста слушаются бессмертные навьи, и крылатые Стражи Нижнего Мира внимают его Слову; видел, как своим могуществом превосходит Бессмертного, оставаясь при том живым. Видел рядом с собой Василису – прекрасную царицу Чернограда, владеющую Словом, перед которым склоняются души, попавшие в Царство Мора, и становятся в ряды войска, что однажды пойдут на Светомир. И в тот грядущий день, который Веслав видел, будто сейчас, он вместе с Чернобогом захватит мир Богов Света, и не только Богам – Кощею придётся склонить перед ним голову. Тогда Веслав разломит Иглу – в новом мире сильнее его и Василисы будет только Мор со своей супругой Мораной, но у Веслава хватит мудрости не воевать с тем, кого не победить. Хватит мудрости поддерживать благодатный мир во Тьме, в которой так спокойно и никогда не болит сердце. Мир, в котором Василиса его простит.

Светозар, как Любомир с Велем, по-прежнему смотрел на Веслава – сын Леса не слышал того, что шептал князю Ворон, не видел и дум Веслава, – даже пленённый Словом Привратник обладал недюжинной силой, которая могла скрыть мысли.

– Гадра сократила ваш путь, а я могу отправить вас к Мору, – хрипел голос Ворона, и его слышал только Веслав. – Мор даст тебе силу совершить задуманное – ты сможешь отомстить Богам за свою судьбу.

– Что случилось? – спросил Светозар Веслава, который хмуро смотрел на Стража Неяви – сын Леса впервые не мог прочесть дум князя, и это его насторожило.

– Ничего, – сухо ответил Веслав, не отрывая взора от чёрных глянцевых глаз. – Мы идём дальше, – велел.

Дрозд на тояге сына Леса обеспокоенно чирикнул.

– Но как мы пойдём дальше? – спросил Любомир. – Нас разве не заметят?

– Не заметят, если мы не будем нарушать их покой и вторгаться в город, – ответил Веслав, кивнув Ворону.

– Веслав! – окликнул князя Светозар, направив на него ворожбу, но Веслав успел отбить её и зло посмотрел на сына Леса. Любомир и Вель хмуро переглянулись.

– Не тебе сомневаться во мне! – гневно сказал Веслав и, кивнув Привратнику, пошёл за ним.

– Что-то с ним не так, – тихо пропел Дрозд Светозару, когда сын Леса и витязи последовали за князем.

– Веслава покинул страх, и его место занимает Тьма, которую раньше он так страшился, – едва слышно ответил Светозар, и Дрозд, вспорхнув с тояга, полетел перед Веславом. – И, к сожалению, Веслав знает, где Игла, – добавил сын Леса про себя. И что же будет, если и он, Светозар, позволит Тьме завладеть собой?

– Мор будет доволен, – прошептала Тьма, но Светозар вновь отогнал острые слова, и раны вновь заныли.

Белая Дорога побежала вниз, но Веслав не пошёл по ней – князь двинулся по чёрной земле, огибая Черноград как можно дальше, прячась за плотными облаками тумана и могучими валунами.

Путь спускался ниже, небо темнело и чёрные облака, казалось, ложились на мёртвую землю, сливаясь с туманом, который сделался настолько плотным, что скрыл Черноград от глаз. Холод пробирал до костей, издалека доносились леденящие крики воинства навий. На небе темнели величественные очертания далёкого Чёрного Древа, что располагалось на острове Чёрного океана, видимого на горизонте.

Вель и Любомир следовали за Светозаром, который ступал за Веславом и Вороном. Серебряный Дрозд летел впереди. Шли рядом, дабы не потерять друг друга в сизой мгле.

Стражницы Неяви были близко; Веслав чувствовал их – они кружили над Черноградом, и, если птицы заметят сварогинов здесь, в месте своей силы, – никакая нить не спасёт. К берегу Чёрного океана, думал князь, можно выйти и не по Белой Дороге.

Вдруг Ворон остановился и резко вскинул костлявую руку. Дети Сварога тут же спрятались за ближайшим валуном – почти что скалой, окутанной серым туманом.

К удивлению путников, Ворон ступил за камень тоже.

Веслав хотел, было, спросить Привратника о том, что случилось, как вдруг мир потряс ледяной рокочущий звук – будто гигантский рог раздался из-под земли, содрогнув её и отозвавшись в груди.

Порыв сухого ветра разметал туман, и сварогины осторожно выглянули из-за края валуна: по долине, извиваясь между камнями и валунами, бежала река чёрного плотного дыма. Река выбрасывала рукава, поднимаясь выше и рисуя в воздухе узор, который, уплотняясь, собирался в могучие врата, дышащие тьмой.

Ещё один утробный звук потряс мир, врата задрожали, и из тьмы явилось воинство: окутанные мраком мертвецы в чёрных доспехах выходили из разинувшей пасть бездны.

Холод смерти сковал сварогинов, но в нём не было страха – навьи не чуяли людей и, гремя доспехами, ступали по земле, устремляясь к Чернограду – неупокоенные души следовали велению пробудившего их Слова Мора.