За девятое небо

Драгослав, обратив взор на небесную битву, нахмурился: неведомая сила, которую он чуял, обратилась в соколов. Кощей знал, что соколы могут одержать победу, но победа заберёт и их жизни тоже. Птицы Мора ему более не нужны – огонь Хорохая потушен, Врата в Неявь открыты, потому небесная битва не стоит внимания. Если же ясные соколы решат напасть и на его войско, тогда Тьма поглотит птиц Света.

– Добьём их и покончим с этим, – рыкнул Драгослав Лютославу, и воевода вновь протрубил в рог.

Следуя леденящему зову, навьи, ждавшие приказа в арьергарде Кощеева войска вместе с пешими витязями под предводительством конных Драгослава и Лютослава, ринулись в атаку. Люди, внимая ослепительному Слову Бессмертного и жаждая лёгкой победы, даже не разумели, что борются с лешими, вилами и берегинями, которых прежде никто из них даже не видел.

Все дети Леса ощутили ледяную силу несокрушимой Тьмы – сам Бессмертный вступил в битву. Миродрева и другие берегини с вилами обратились в небесные огни и метнулись на навий; войско леших по приказу Ледогара ощетинилось копьями, но остановить натиск Тьмы сил не хватало.

«Так больше продолжаться не может, – думал Дреф, медленно отступая вместе с другими лешими. – Я ошибся, но на этот раз цена моей ошибки слишком высока…»

Князь собрался с силами и, разметав тоягом навий, закрыл глаза и обратился Словом ко всем детям Леса – к лешим, к вилам, к берегиням. Обратился с Силой – так, чтобы каждый внял ему.

И каждый услышал его Слово, говорившее о том, что надобно возвращаться в Тайгу, идти на Великую Поляну и спасаться в Царствии Индрика – царь зверей ждёт свой народ.

Вняв Слову Дрефа, Йергал едва не выронил могучий тояг, но, совладав с собой, громко прорычал, призывая сородичей к отступлению.

Иванка билась рядом с Дрефом, когда старый князь потратил последние силы, дабы сообщить каждому из сотен о том, что битва проиграна. Лешая, резко отбив колющий выпад костяного меча истлевшего умертвия без половины головы, увидела, как маленький Дреф, шатаясь, пропустил удар. Когда кольчуга из деревянных пластин продолжавшего биться князя окрасилась алой кровью, Иванка вскрикнула от ужаса.

– Учитель! – возопила йарь, из последних сил пробиваясь к Дрефу.

– Остановись! – услышала она в голове яростный приказ князя, но не вняла ему. И только тогда, когда Иванка оказалась рядом с Дрефом и ворожбой отбила выпад атакующих его мертвецов, чем спасла и себя, и учителя, она смогла перевести дух.

– Я не покину поле битвы без вас, – ответила йарь, не размыкая уст, гневно смотря в жёлтые глаза полевика. – Я умру за вас, даже если вы этого не хотите.

* * *

Драгослав смертельным вихрем ворвался в сражение: собрав всю силу Неяви, Бессмертный направил её в детей Леса, что, корчась в муках от леденящего холода Тьмы, падали оземь.

– Какие же они все страшные, – невольно скривился Бессмертный, продолжая вырывать из своей груди всё новые клочья тьмы и убивать ими леших, вил и берегинь, что замертво выпадали из своих небесных огней. – Прекрасные будут воины после того, как я дам им новую жизнь моих слуг.

Драгослав уничтожал детей Леса до тех пор, пока они не повернули и не побежали с поля битвы: разношёрстная армия устремилась к далёкой Тайге под восторженные крики одержавших победу людей и завывания мертвецов.

И тогда Кощей остановил своего коня.

– Догнать беглецов? – к Драгославу подъехал порядком измотанный Лютослав.

Бессмертный посмотрел на сварогина.

– Нет, – рыкнул в ответ Драгослав. – Возвращаемся в Долемир, я казню предателей, соберём войско и последуем дальше.

Лютослав кивнул и протрубил в горн, призывая остановиться тех витязей, что гнали леших.

Бессмертный же обратил взор на светлеющее рассветом небо: соколы добивали последних Птиц Неяви, отчего первозданная мгла над Долемиром рассеивалась.

Кощей закрыл глаза, глубоко вздохнул и, скинув с себя человеческий облик, прошептал Слово, что даровало ему чёрные крылья и вознесло в небеса.

Поражённый Лютослав и царские витязи видели, как Кощей, став сначала истлевшим скелетом, обратился могучей чёрной птицей и воспарил.

Соколы, завидев Бессмертного, ринулись навстречу, неся на крыльях ворожбу Света. Но Слово Мора, сказанное Кощеем, разрушило хранящую их вязь, а тьма, вырвавшаяся из его груди, метнулась навстречу сияющим птицам.

Небо прорезала ослепительная вспышка света, затем мрак громом расколол небеса. Никто не видел, как одно из трех деревцев на перелесье Южной Тайги вздрогнуло и, сгорев, опало пеплом на землю.

У Драгослава даже перехватило дыхание, когда оставшиеся в живых соколы вновь набросились на него. На мгновение Кощею показалось, будто среди взмахов серебряных крыльев он видит лица древних волхвов, но наваждение прошло, когда Бессмертный, собрав всю силу Неяви, вырвал её из оперённой груди, застлав мраком небо над Долемиром.

Далеко в Тайге вспыхнули ещё два деревца, и серебряные соколы растворились во тьме.

Измотанный сражением Бессмертный камнем рухнул вниз и от удара о землю вновь обратился человеком. К Драгославу тут же подскакал Лютослав и, спешившись, предложил своего коня.