За двадцать минут до полуночи

Как? Что? Он и правда назвал меня «Морковка»?! Не «мисс Эмма»? И больше никакой старомодной белиберды, которую он вчера лопотал?

На его губах появилась забавная усмешка.

– Я воспользовался вашей ванной комнатой. Поверь мне, без душа я бы медленно, но верно стал обузой для общества. Кроме того, Леона была очень мила и принесла мне чистую рубашку. Она считает, это сделает меня менее заметным на публике. Как считаешь, мне идёт?

Я молча смотрела, как он крутится на месте, демонстрируя футболку. Она явно была ему великовата, но да, ему очень даже шло. Винц выглядел просто отлично. А ещё… Мне показалось или он начал обращаться ко мне на ты?

– Стащила футболку у брата, он всё равно не заметит, – пояснила Леона с нескрываемой гордостью. Пауль был старше сестры на семь лет, называл себя металлистом, до сих пор не съехал от родителей, хотя ему уже был двадцать один год, по длине волос запросто мог бы соперничать с Рапунцель и почти всё свободное время готовился к следующему фестивалю Wacken[4].

– Э-э, что здесь происходит? – пробормотала я.

– А что должно происходить? – спросила Леона. – Я вкратце объяснила Винцу, что и как работает у нас в реальном мире. В том числе как себя нужно вести, если хочешь очаровать девчонок. И пожалуй, он отлично справляется, согласна? Только нам ещё нужно найти ему подходящие джинсы, потому что брюки Пауля слишком грязные, надевать стыдно. Но это не должно стать большой проблемой. Сегодня утром Джетти принесла маме в салон купоны с пятидесятипроцентной скидкой на все товары в «Фокус-Покусе». Я сразу же решила этим воспользоваться. – Она помахала в воздухе купонами. – К тому же это просто идеальное время, ведь мы как раз на следующей неделе собирались за бальными платьями.

– Да, но… Только не у Джетти, – возразила я. Обычно я избегала этого секонд-хенда, располагавшегося на другом конце Клеверного переулка. Там продавалась одежда, которую ни один простой смертный в здравом уме носить бы не стал. Вдобавок владелица «Фокус-Покуса» была немного с приветом. Она утверждала, что является медиумом и однажды даже смогла связаться со своим покойным хомячком.

А ещё Джетти предсказывала будущее, гадая по руке и по картам.

– А что мне ещё делать? – жалобно вздохнула Леона. – У меня денег нет, а мама новое платье покупать отказывается. Так что эти купоны – единственный шанс. Как всегда говорит моя тётя: утопающий хватается за соломинку.

Винценц громко кашлянул.

– Ну, долой мрачные мысли. Нас ждёт английский завтрак. – С этими словами он указал на огромные порции. – Угощайтесь, дамы!

Я смущённо рассматривала тарелку. Яичница, жареный бекон и сосиски. И всё это с соусом из запечённых бобов. Потом я перевела взгляд на Винценца.

– Откуда ты, кстати, знаешь моё прозвище?

Мало того что папа меня так постоянно называет, так теперь ещё и… Н-да, а я-то думала, хуже уже не будет.

Нахмурившись, Винценц вытащил из кармана брюк смятую бумажку и поднес её чуть ли не вплотную к моим глазам.

Я быстро вырвала у него листок и пробежала глазами строчки:

Хорошего тебе дня, маленькая моя Морковка! Ты не могла бы сходить сегодня в супермаркет и кое-что купить? Деньги прилагаются. Заранее спасибо.

Папа

Далее следовал длинный список того, что мне предстояло купить…

– Всё уже сделано, – объяснил Винценц, снова исчезая в кухне. Вскоре он вернулся с третьей тарелкой, которую поставил перед собой. – Этот рынок, к счастью, находится менее чем в ста шагах. Леона специально прошла этот путь раньше и внимательно посчитала.

– Рынок? Но как? Что? Вы всё купили на неделю вперёд? – в ужасе спросила я. Почему-то мне не хотелось, чтобы Винценц покупал нам туалетную бумагу и молоко.

– Да, мы были в супермаркете. – Леона взяла сосиску и с наслаждением откусила. При этом на столешницу брызнуло немного жира. – А ещё Винц рассказал мне свой план, и я начала исследование, – продолжила она с набитым ртом и указала на ноутбук. – Нашла личный сайт Ханны Рудерер, тут даты творческих вечеров, где она читает отрывки своих книг и даёт автографы, всё распланировано заранее, на недели вперёд. Нам просто нужно записаться на одно из таких мероприятий. Ближайшая встреча, на которую ещё можно успеть, – в октябре. Раньше, к сожалению, ничего нет. – С этими словами она повернула ноутбук в мою сторону. Я всё ещё не могла прийти в себя от метаморфозы Винценца и, помотав головой, посмотрела на монитор. На нём кружились в вальсе мультяшные Фил и Эсмеральда. Их несложно было узнать – у девушки были длинные светлые волосы, как и у Эсмы в книжке, а у белокурого юноши на голове красовался старомодный цилиндр. Вскоре танцующая пара скрылась в левом нижнем углу экрана. Но уже через полминуты они снова появились в правом верхнем углу.

Я придвинула ноутбук поближе и прочитала текст, написанный на блестящем ярко-лиловом фоне, стараясь не обращать внимания на прыгающие фигурки.