За двадцать минут до полуночи

Список на самом деле оказался удивительно длинным. Из этого можно было сделать вывод: Ханна Рудерер, похоже, в ближайшее время будет очень занята.

Я съела ложку запечённых бобов и хотела уже перейти к биографии автора, когда Винценц с любопытством склонился над моим плечом.

– Так-так, а где же я? Почему я с ними не танцую?

– Ты же злодей, – сухо ответила я. – Зачем вставлять в рекламу злодея?

– Ерунда. Это как раз ничего не объясняет. Да и вообще, по правде говоря, это я должен был быть героем.

Я закатила глаза. Ну опять начинается…

Тут вдруг Винценц возмущённо ахнул:

– Какая наглость! Вы это видите?

– Что именно? – Я повернулась к нему и сразу же пожалела об этом, потому что, как оказалось, он был так близко от меня, что нас разделял один ничтожный миллиметрик, и я легко могла коснуться его. Кончиком носа. Или губами. К щекам прилила кровь, когда я вновь почувствовала запах новой книги. Чёрт! Лишь бы он этого не заметил. Я поспешно отвернулась и проглотила бобы.

Но Винценц, казалось, не замечал ничего, кроме текста, написанного на сайте Ханны Рудерер. В настоящий момент его беспокоило только это.

– Да вот же! – Он энергично ткнул пальцем в своё имя. – Негодяй Винценц… Почему она меня оскорбляет?

Леона невинно пожала плечами.

– Но в реальности ты очень даже ничего. Правда, Эмма?

– А? – Я удивлённо подняла глаза. Я уже потеряла нить разговора из-за смущения и смотрела только на жареное яйцо в своей тарелке. У Винценца действительно здорово получилось. Прямо-таки идеальный желток. Определённо у парня талант. К кулинарии. И в обнимашках он тоже толк знает… Нет! Только не думай об этом сейчас! Сосредоточься на глазунье. Думай о глазунье. Смотри на глазунью…

– Земля вызывает Эмму! – Леона помахала рукой прямо перед моим носом. – Ты ведь тоже считаешь, что Винценц не такой уж плохой?

– Конечно, я так не считаю. – Леона наверняка заметила, как я покраснела. Это сразу бросалось в глаза – кожа у меня светлая и вдобавок вся в веснушках. Так что сейчас подруга смотрела на меня скептически. К сожалению, я редко могла провести её, когда дело касалось парней. Она легко определяла, когда мне кто-то очень нравился, и всегда утверждала, что каждый раз, когда я пытаюсь не подавать вида и вести себя естественно, у меня тут же краснеют уши. Хотя в данном случае это всё, конечно, было полной чушью. Ни в кого я не влюблялась… Так, растерялась чуть-чуть. Совсем немного.

Только сейчас я заметила обиженное лицо Винценца и осознала, что неправильно поняла вопрос.

– Это из-за дела с твоим уважаемым папой? – Винценц надулся и явно был очень задет. – А ты, оказывается, обидчивая дама, мисс Эмма. Я-то думал, мы всё уладили. Да я, между прочим, всю ночь глаз не сомкнул, пока твоя мерзкая крыса бегала по комнате и грызла мне пятки!.. А потом ещё завтрак вам готовил, старался…

– Угу, – закивала я и быстро откусила ещё один кусочек бекона. – Всё очень вкусно, правда! Мне нравится. – Хотя бобы я почти никогда не ела. Во всяком случае, не на завтрак.

– Сам знаю. – Винценц резко отвернулся от меня и принялся за свою яичницу.

– Давайте всё-таки вернёмся к теме, – попыталась спасти положение Леона и подвинула ноутбук к себе. – Я тогда сейчас запишусь на мероприятие в октябре, хорошо?

Только тут до меня дошло.

– Нет, подожди, – остановила её я, ещё раз взглянув на дату. – Октябрь? Ты серьёзно?!

Леона удивлённо посмотрела на меня.

– Почему бы и нет?

– Это только через четыре недели! – воскликнула я, задыхаясь.

– И что же? – одновременно вырвалось из уст Леоны и Винценца. Они оба широко мне улыбнулись. Да ладно, быть не может! Моя лучшая подруга сговорилась против меня. И с кем – с литературным персонажем!

– Э-э нет, спасибо, – быстро сказала я. – Хочешь, чтобы я провела с Винценцем целый месяц? Да обойдётесь, вы оба!..

Леона пожала плечами. Да уж, отличная подруга. Больше всего мне хотелось схватить её за плечи и хорошенько встряхнуть.

– Леа, ну что ты в самом деле? Ты забыла, что на следующей неделе у нас школьный бал? – пыталась я её образумить.

Но и это не подействовало.

– Ну так это тем более здорово! У тебя наконец-то появится пара, – спокойно ответила она.

Неужели Леа это всерьёз?.. Нет, такого я от неё никак не ожидала. Тут подруга нахмурилась:

– Ох, плохо дело! Всё распродано. – Она покачала головой. – Похоже, эта встреча самая ожидаемая… Эй, Эмма?

– Что? – буркнула я. Был ещё только полдень, и я уже чувствовала себя совершенно опустошённой и разбитой.

– Может, твой папа сможет договориться?

– Вы собираетесь на октябрьское чтение Ханны Рудерер? – Папа с удивлением посмотрел на меня поверх своих круглых очков. Он стоял за кассой с руководством по разведению лошадей в руках.

Я кивнула. Хотя это было ложью. Я на это мероприятие уж точно не собиралась, но, к сожалению, другого плана у нас просто не существовало. А Леона была уверена, что эта идея точно сработает. Сейчас они с Винценцем ждали на улице, пока я пыталась договориться с папой.