За пивом! Крупнейший пивной забег в истории, воспоминания о дружбе и войне

В вестибюле отеля вокруг стойки были развешаны красные и золотые конверты. Видимо, портье сделал это в надежде на новогодние чаевые. Я хлопнул по звонку, и он явился, протирая глаза, откуда-то из задней комнаты. Жаль было его будить, но я хотел заранее расплатиться по счету и напомнить ему, что он должен отвезти меня в консульство до рассвета, чтобы я успел найти какую-нибудь военную попутку до авиабазы Таншоннят. Он вроде должен был помнить об этом. Я попросил его разбудить меня в пять утра и понадеялся, что мне хватит пары оставшихся часов, чтобы немного выспаться. Сам вылет был в одиннадцать, но рисковать не хотелось.

Я заметил, что пыльный алтарь Будды в углу теперь сверкал как новый и был заботливо украшен фруктами и цветами.

– Тао? – спросил я, показав на персиковые бутоны.

– Тао, – кивнул он удивленно.

У себя в номере я быстро побросал в сумку свои шмотки, благо их было всего ничего. Затем без сил рухнул в кровать. Выяснилось, однако, что я зря беспокоился о будильнике. Эти уличные «бум-бум-бум» ревели так, что сна не было ни в одном глазу – только проворочался битый час на простынях. Сайгонцы обожают свои новогодние фейерверки, чего уж тут говорить!

В какой-то момент что-то так садануло в окно, что стекло разлетелось осколками по всему полу. Я услышал снаружи чей-то крик.

Какого черта?! Если так и дальше пойдет, то в этом новогоднем хаосе пробки будут просто убийственные. Нет, нужно убираться – и чем раньше, тем лучше. Я схватил сумку и бросился по лестнице в вестибюль. На часах было чуть больше четырех. Внизу оказалось пусто. Я встал у стойки и позвал:

– Папа-сан! Папа-сан! Доку ико но?! Ты где там? Мне надо в консульство, и прямо сейчас! Плачу два счетчика!

Портье выскочил откуда-то, пригибаясь у стойки. Он кричал мне что-то по-корейски, и каким-то образом я догадался, что он просит меня быть потише, что в наших обстоятельствах звучало несколько иронично. Затем он решил перейти на французский:

– Beaucoup VC![84]

Что еще за Beaucoup VC? По-французски beaucoup значит «много». Или как мы говорим у нас в Нью-Йорке, когда поднимаем хороший куш в карточной игре: да это целое «буу-куу» баксов! О чем он? По дороге в отель я вообще никого не встретил, не то что VC, то есть вьетконговцев. Может, его напугала та дюжина голосов, что я слышал из окна номера? Я продолжал уговаривать его как мог. Махнув на все рукой, я посулил ему каждый доллар, остававшийся в карманах.

Он был как в лихорадке. Создавалось впечатление, что он сделал бы все на свете, чтобы от меня избавиться, но, наконец, прокричал по-японски, чтобы я шел за ним. Мы выбежали наружу и забрались в его машину. Портье выжал газ, и автомобиль пулей понесся по улицам – на спидометре было миль, наверное, девяносто. Я, конечно, спешил в консульство, но не настолько же! Однако Папа-сан явно был в какой-то панике. Вместо главной дороги он сворачивал в странные переулки, так что я стал опасаться, что мы никуда не попадем. Какого дьявола?! Я посмотрел вверх и по сторонам и никого не увидел. И вдруг до меня дошло. Весь новогодний хмель вылетел из головы. Никого на улицах – ни машин, ни полночных гуляк. Ни даже кошек. Зато над головой рокотали вертолеты.

Портье ударил по тормозам.

Въезд на перекресток с четырех сторон перекрывало заграждение из проволочной спирали. Тут что-то было явно не так, но все же не настолько, чтобы я отказался от своего намерения попасть в консульство.

Папа-сан вырулил было на тротуар, пытаясь объехать препятствие, как вдруг нашу машину окружили копы. Это была Национальная полиция. Люди прозвали этих ребят «белыми мышами» – за их форменные рубашки и отчасти в знак неуважения, которое те заслужили. Около десятка их стояло вокруг нас, тыча автоматами в окна и крича что-то по-вьетнамски.

– Окей! Окей! – заорал я в ответ. – Полегче, парни, без нервов!

Не хватало вдобавок получить пулю от своих же.

У меня оставалось еще с полсотни долларов. Я отсчитал сорок восемь и вручил портье. И добавил на ломаном корейском, который худо-бедно успел выучить:

– Пока, Папа-сан! Спасибо за все. Дальше я сам.

Я понятия не имел, что тут вообще, мать вашу, творится. Но оставался в каком-то нелепом убеждении, что стоит мне так или иначе добраться до консульства, как все проблемы решатся сами собой. Я поймаю попутку на авиабазу и через пару часов уже буду смотреть на все сверху вниз из самолета – счастливый пассажир на пути в Манилу, где его ждет корабль домой. Я просто боялся поглядеть в глаза реальности, чего уж там.

Я вышел из машины и принялся повторять снова и снова:

– Американское посольство! Американское посольство!