Забыть всё, кроме друзей

– Я говорю о ящерицах. Они ведь тоже бедняки, которых силой заставили воевать. Там кроме офицера всего несколько человек из подчиненных дракона, а они вместо бунта продолжали наших крестьян на сражение гнать.

– На войне приходится убивать, а ты, к тому же, очень плохого человека убила. Тебе не за что себя винить, – попытался успокоить ее Борис.

– В общем, берег они захватили, наша крепость пока держится, а на подмогу им сто восемнадцать кораблей шло. Выжило всего несколько сотен человек, которые успели в лодки сесть и от волн спастись, – грустно продолжила Элла.

– Несколько сотен? – переспросил Борис. – Выходит, несколько тысяч солдат утонуло? Ты хочешь сказать, что это ты их корабли потопила?

– А что мне было делать? – заплакала девушка. – Я как представила, что мою семью вот так же на стрелы погонят, первым делом с учителем решила поговорить. Еще позавчера сказала ему, что у кораблей балласт из камней. Федор справился бы, а он вместо этого мне говорит: «Слишком далеко. Уже пробовал, но достать из столицы до берега не могу».

– Ты все правильно сделала. Рассказывать об этом до конца войны никому нельзя, но ты – настоящая героиня. Если увидишь другой флот захватчиков у наших берегов, топи, не задумываясь. Они не в гости, а грабить и убивать плывут, – сурово заявил Борис.

– Умом-то я понимаю, но сердце болит, когда вспоминаю детей из тех бедных деревень. Ведь их отцы вполне могли оказаться на тех кораблях.

В пещере повисла тяжелая тишина. Ни у кого не нашлось на это ответа. Когда Элла немного успокоилась, она сама предложила показать, что происходит в Кенрадии и вокруг нее и рассказать то, что она узнала. Только сейчас девушка призналась, что с тех пор, как получила фиолетовый кристалл, она часто смотрела на родной остров, когда спутники не видели.

* * *

В отличие от Эллы, волшебники, нанятые королем Кенрадии, постоянно наблюдали и за своим островом, и за тем, как ящерицы захватывают соседние королевства, и за тем, как они себя ведут на захваченных землях.

У генералов сжимались кулаки от бессильной ярости, когда они узнали о трусливой тактике завоевателей. Тактика была разной. Мелкие и крупные крепости и целые королевства они окружали огромной армией или флотом и требовали сдаться.

Те, кто согласился, могли жить почти как раньше, только с большими налогами, чтобы снабжать армию продовольствием. Всех солдат ящерицы не просто забирали в свою армию, а сразу посылали на другие острова, захватывать чужие королевства.

Там, где большая армия подойти не могла, агрессоры поступали по-другому. Они сгоняли местных жителей и заставляли идти перед своей армией к стенам крепости. Подобное произошло и с той крепостью, о которой рассказывала Элла.

Враги на рассвете осадили несколько соседних портов своими кораблями, а на более-менее удобный для лодок берег высадили много солдат с других кораблей. Они быстро захватили окружающие деревни. В каждой из них офицер объявлял что-то подобное тому, что слышала Элла:

– Ваше деревня теперь принадлежит империи короля-дракона. Ваши мужчины должны стать его солдатами. Чтобы вы понимали, что защищаете свои семьи, за каждым из вас будет идти ваша семья.

– Господин офицер, мы подчинимся, но как же вы можете женщин и детей в бой посылать? – поклонился староста.

– Им и не нужно воевать. Мы не такие злые, как вы думаете. Каждый может укрыться от стрел всем, что сможете унести. Мужчины тоже будут нести только щиты. Можете сделать их из столов, дверей, бочек и вообще из чего угодно. У вас есть час, чтобы подготовиться.

– Можно узнать, что с нами будет, когда ваша армия захватить крепость?

– Мужчины останутся в армии и получат оружие, а остальные вернутся домой. Вы же видите, что среди наших солдат детей и женщин нет. Идите собираться.

Как раз после такого разговора в одной из деревень солдат достал меч, чтобы отрубить ветку, мешавшую офицеру, а Элла воспользовалась ситуацией. Это ни крестьян не спасло, ни нападение на крепость не замедлило.

Королю Кенрадии сразу же доложили и об осаде портовых крепостей, и о высадке армии рядом с одной из них. Из-за осады выводить армию в поле его генералы не советовали. Пришлось ждать, пока сухопутная армия сама придет по земле. Ждать пришлось долго. Армия ящериц привела крестьян, сделала много лестниц из окружающего леса, а уже после обеда приготовилась к атаке.

На поле перед крепостью захватчики выстроили в ряд крестьян, прикрывающихся столами, табуретами, бочками и даже просто кусками плетня. За ними прятались женщины и дети, а за детьми – солдаты с мечами и щитами.

Командир крепости приказал волшебнику связать его с генералом из столицы:

– Они гонят перед армией наших крестьян. Что прикажете делать?

– Прикажите стрелять только точно, но крепость не сдавайте. Надеюсь, вы понимаете, что сделают враги, захватив вашу крепость?

– Понимаю. Будем держаться, сколько сможем, господин генерал.