Забыть всё, кроме друзей

Борис повернулся и посмотрел на Эллу. Она сдвинула плечами и кивнула на Рыжика. Тот задумался, отложил меч, который до сих пор так и держал в руке, полез за пазуху и достал свой худой кошелек. Он высыпал деньги на руку, затем вернул три монеты назад, а остальные показал атаману:

– Серебро из другой страны. Если хотите, вот это я могу заплатить за камни.

– Серебро есть серебро, да мы столько денег отродясь не видели. Это слишком много, господин, – ответил шокированный атаман.

– Камни покажи, а там видно будет. Они ведь разные бывают, – спокойно ответил Рыжик. – Если мелкие, тогда, конечно, заплачу меньше.

Один из разбойников сбегал за товаром. Когда он развернул платок с кристаллами, Элла едва сдержалась. Почти каждый камень был такого размера, что в лавке стоил бы не меньше двадцати золотых. Рыжик со знанием дела проверил каждый и торжественно заявил:

– Да, они все волшебные. Я чего-то подобного ожидал и готов заплатить вот это, – он протянул атаману те монеты, которые отделил раньше.

– Этого вам хватит, чтобы инструмент для новой шахты купить? – спросил Борис.

– Да, господин, хватит, – согласился атаман, не сводя глаз с полученных денег.

– Если спросят, откуда такие монеты, можете честно сказать, что заморские купцы заплатили за камни, – добавил Борис.

– Хорошо, господин. Мы сейчас уйдем и проход заложим, как вы сказали.

У опытных шахтеров быстро получилась не просто куча, а настоящая стена, только со щелями. Элле пришлось отжимать одежду в узком неудобном боковом проходе, где раньше прятался часовой. Оттуда же она вылечила всех своих и нагрела пол в пещере, чтобы не показывать местным свое волшебство.

Дежурили путешественники по очереди, кроме Эллы, но все было спокойно. Шахтеры их не беспокоили. Только один тихо шепнул приятелю:

– Если они столько за горсть камней отдали, значит, у них еще много.

– Ты поверил, что они торговцы? Тут же вокруг ни деревень, ни дорог, не говоря уж о городах с рынками.

– Вряд ли того здоровяка остановит твой меч, если ты попытаешься им махать, – проворчал другой. – К тому же, он прав. Уж лучше спокойно в шахте работать, чем в страхе всю жизнь от солдат бегать.

– А сейчас мы разве не бегаем?

– Это временно. Война в любом случае скоро закончится.

– Тогда лучше в родную деревню вернуться. У меня ведь жена и дети там остались.

– Да и нас не пустые стены назад ждут. Спите уже, а то разбередили душу своими разговорами, – проворчал кто-то у дальней стены.

Купленные кристаллы путешественники не рассматривали и вообще о них не говорили. Даже Рыжик держал себя в руках во время своего дежурства. Все очень устали и хотели спать после такого утомительного похода.

Когда Солнце встало, они позавтракали и тихо ушли. Дождя снаружи уже не было. Небо, хоть и все в тучах, стало светлее. Ветер остался таким же холодным, а камни – мокрыми. При дневном свете можно было бы идти быстрее, вот только и горы здесь были круче. Во время каждого привала Рыжик внимательно осматривал камни под ногами, а у ручьев вообще останавливался. В конце концов Борис не выдержал:

– Рыжик, тебе и того, что купил, мало? Не спорю, сделка была выгодной, но что-то толку от этого незаметно, а цель уже близко.

– Вы, Борис, уже говорили, что волшебства не знаете. Коля, а тебя волшебству учили? – спросил парень.

– Нет у меня способностей. В детстве проверяли.

– У меня тоже. Усилить Эллу в два раза будет полезнее, чем меня – в десять.

– Что же тебе мешает? Вторая рука у меня свободная, – помахала девушка рукой с браслетами.

– Результаты не сходятся ни с теорией из книги, ни с моими догадками.

– Встречал я одного умника, который о бое на мечах знал почти всю теорию, – вспомнил Борис. – Покажи ему любой поединок – он назовет каждый прием. Назови прием – он объяснит, как и когда его применять.

– И вы смогли его победить? – догадался Коля.

– Нет. Он даже с деревянным мечом эти приемы показать не мог. Куда уж там до поединка. Так и ты, Рыжик. Не получается придумать – просто попробуй. Не получится – попробуешь по-другому, а над своими теориями будешь после войны голову сушить.

– Вы правы, но лучше это делать в пещере. Блеск далеко видно, а мне много времени понадобится.

Без дождя идти было намного приятнее, хотя по сторонам глядеть можно было только на привалах. Когда ветер подсушил камни, стало не так скользко, но все равно под ноги смотреть приходилось. Любой неверный шаг мог оказаться последним.

После долгого дождя проголодавшиеся животные вышли из своих убежищ. Опытный охотник легко добыл на обед горную козу, которая вышла пастись среди редкого кустарника. На охоту и приготовление еды на горячих камнях без костра ушло довольно много времени, но корабельные запасы подходили к концу. Стоило их экономить.

Вечером путешественники дошли до удобной пещеры тоже после заката. На этот раз они сначала проверили ее с помощью волшебства, а затем осторожно вошли и еще раз все осмотрели. Здесь никаких сюрпризов не было.