Забыть всё, кроме друзей

Пока Борис с Колей готовили ужин, Рыжик выложил на платке странный рисунок из купленных камней и попросил Эллу проверить его. Только как узнать разницу в силе, если и так старые камни действуют, а снимать их нежелательно?

Над этим вопросом Рыжик думал сегодня полдня. Если бросать тяжелые камни, будет много шума, а земля может вздрогнуть так, что и за перевалами шахтеры почувствуют. Если разрушать горы или хотя бы камни, трудно скрыть следы. Смотреть с максимальной высоты уже не поможет – и так высота слишком большая. Разогревать камни можно было бы, но они все разные, а термометра нет.

И все-таки, он придумал. Элла выбрала старую заброшенную шахту возле далекой еще столицы, но подальше от города, и попробовала разрушить в ней стену между двумя забоями. Чтобы усложнить задачу, она разбивала стену с одного раза в мелкий щебень. Сначала без новых камней, потом с ними.

Рыжик уже давно заметил, что много мелких трещин не дают такого толчка, как несколько больших. Наблюдение за водой в лужах у столицы показало, что этих ударов на поверхности почти не заметно. Они были не больше, чем от тех шахт, в которых бедняки трудились до поздней ночи.

После ужина тренировка продолжилась. На этот раз они выбирали заброшенные шахты поближе к столице и соединяли их забои проходами. Конечно, щебень только с краю ссыпался вниз, зато при необходимости в нем можно прорыть ход даже руками. Будет ли такая необходимость и дойдут ли они вообще до этих шахт, путешественники предпочитали не обсуждать.

Когда шахтеры начали возвращаться домой после тяжелого трудового дня, эксперименты пришлось прекратить.

– Что скажешь? – спросил Рыжик. – Оставим так или завтра еще попробуем?

– Я заметила, что ты пытаешься сделать красивый симметричный рисунок. Это обязательно?

– В книге были только симметричные, а если камни просто вперемешку в мешочке, эффекта нет. У тебя что, есть другие идеи?

– Я ведь все равно по-разному руками двигаю. Общее расположение меняется. Это запомни, а разложи как-нибудь несимметрично.

– Тогда хотя бы красиво. Вот так, например.

– Тогда так и оставим. Кажется, небольшой прилив сил я чувствую. Приматывай платок, а проверим уже завтра.

Ждать не пришлось. К счастью, Элла сначала нагрела дальнюю стену пещеры. Та покраснела. Все переглянулись и дружно попросили больше ничего не греть. Жара от одной стены вполне хватало. Наученные случаем с шахтерами, эту ночь мужчины тоже дежурили по очереди.

Утром, когда туман рассеялся, небо было ясным, а снаружи пещеры очень холодно. Камни, мокрые от росы, снова стали скользкими. Борис решил, что лучше чуть дольше отдохнуть в пещере, пока ветер и Солнце не высушат росу. Рыжик сразу обрадовался:

– Можно проверить, добавляет ли волшебных сил новая повязка.

– Я уже проверила. Сил прибавилось, так что можно больше ничего не менять и не экспериментировать. Будет плохо, если о наших экспериментах узнают местные, – рассеянно ответила Элла.

Была у Бориса и другая причина не спешить. После завтрака он неуверенно начал:

– Элла, ты стала слишком задумчивой и вообще какой-то странной последнее время. Теперь, когда твое волшебство такое сильное, ты могла бы остаться здесь с Колей, а мы с Рыжиком сами сходим, куда надо.

– Думаешь, я боюсь идти вперед? Конечно, боюсь, но отсюда я вам мало чем смогу помочь. Вот Коля может остаться, я не возражаю.

– Вы, значит, герои, а я в последний момент в кусты? – возмутился капитан. – Я и без объяснений понимаю, что у нас вряд ли будет шанс вернуться на берег и время, чтобы поднять корабль.

– Я не герой, а все еще надеюсь, что удастся поговорить и убедить если не войну прекратить, то хотя бы к людям относиться по-человечески, – сказал Рыжик.

– Умный ты парень, а такой глупый, – грустно ответила Элла, глядя куда-то вдаль.

– Похоже, ты знаешь больше нашего. Может, ты хочешь нам в чем-нибудь признаться? – спросил ее Борис.

– Я в этом самой себе признаваться боюсь, – так же грустно ответила она.

– Ты узнала что-то плохое? Неужели Кенрадия захвачена? – заволновался Коля.

– Еще нет. Только небольшой кусок.

– Пожалуйста, скажи прямо, что случилось. Мы же друзья, – попросил ее Рыжик.

– Помнишь, я отказывалась топить корабли, которые нас преследовали? Позавчера я человека убила. Офицера ящериц, который приказал наших крестьян перед армией поставить, когда они крепость на берегу пытались захватить.

– С такого расстояния? Как же тебе это удалось? – спросил Борис.

– Удалось с большим трудом, да и то, просто повезло, что один из солдат как раз меч рядом достал. Мне осталось только толкнуть его руку. Офицер умер сразу, солдата этого убили, а остальные трусы, вместо того, чтобы поднять восстание, так и продолжали выполнять его приказ, – она в гневе сжала кулаки, вспоминая, что там произошло.

– Ты имеешь в виду наших крестьян? Ты же сама из деревни. Безоружные крестьяне на солдат не пойдут, пока есть надежда выжить, – попытался успокоить ее Коля.