Забыть всё, кроме друзей

– Только не очень ярко, – напомнил Борис.

Парень взял свои вещи и пошел карабкаться к проходу. Он остановился на мгновение, собрался с духом и полез под водопад. Идти пришлось согнувшись. Много камней все еще валялось под ногами и он их сбрасывал вниз, чтобы не споткнуться. Наконец, он показался на другой стороне водопада, помахал рукой и начал отходить к безопасному месту. Не очень быстро, но и это удалось.

За ним прошел Коля, сбросив еще несколько камней, которые Рыжик пропустил, затем Элла и Борис. Все переправились удачно. Волшебница взмахнула руками и ровная дорога превратилась в наклонный неровный склон.

– Не знаю, заметят ли это, но пройти там уже не получится, – заявила она.

– Давайте поторопимся в сухую пещеру, а то дождь снова усиливается, – сказал Борис.

Никто не возражал. Пришлось карабкаться на довольно крутой склон. С помощью выбоин, сделанных волшебством, это получилось. Они радостно ввалились в пещеру и тут Борис неожиданно сказал шепотом:

– Здесь кто-то есть.

– Я тоже чувствую запах дыма, – подтвердил Коля.

– Сейчас я добавлю немного света, – предложила Элла.

Потолок пещеры засветился слабым светом, но здесь никого не было, лишь тонкая струйка дыма вилась из-за поворота. Безопаснее было заглянуть туда с помощью волшебства. За кривым коридором с парой крутых поворотов оказался довольно просторный зал, размером с избу, в котором по центру тлел костер, а вокруг спало человек десять в грязной изорванной одежде и с оружием.

– Разбойники, – прошептал Борис.

– Как же мы их не заметили? – спросил Коля.

– Похоже, они под дождем гулять не любят, в отличие от нас. У них одежда сухая, – заметил Рыжик.

– Вряд ли стоит спать рядом с разбойниками. Властям их сдать мы тоже не можем, – сказала Элла. – Давайте тихо уйдем.

Тихо уйти не получилось. Откуда-то раздался громкий голос: «Бросайте вещи и ценности, если хотите уйти живыми». Конечно, он разбудил остальных разбойников. Оказалось, что в этой пещере есть боковой проход, в котором дремал часовой. Уже три дня почти постоянно шел дождь, а разбойники маялись здесь от безделья. Тем не менее, часового они меняли регулярно.

В слабом свете, созданном Эллой, путешественники заметили боковой проход, лишь когда из него вышел разбойник с мечом в руке. Борис едва успел достать из мешка свой, как прибежали остальные. Рыжик тоже достал меч.

Каждый судорожно соображал, что делать дальше. Бандиты совсем не хотели ввязываться в бой на мечах с Борисом, который был заметно крупнее их. Рыжик осматривал пещеру и старался придумать, как тут махать мечом, чтобы союзников не задеть. Элла могла бы бросить двух-трех передних разбойников на остальных, но сомневалась, стоит ли делать это сразу, или ждать команды Бориса. Коля достал свой нож, но пещера была слишком узкой, чтобы стать в один ряд с друзьями.

– Вы все еще можете остаться в живых, если мы уйдем сейчас, – сказал Борис.

– Вы нас видели и приведете солдат, – ответил атаман. – Мы не можем вас отпустить.

– Они что-то говорили о том, что не могут идти к властям, – сообщил часовой. – Возможно, уходят с добычей, а делиться не хотят.

– И то верно. Кто в здравом уме станет по горам в дождь ходить? – раздался голос из задних рядов.

– Возможно, вы правы, – задумчиво сказал Рыжик. – Вы нас видели, а это нежелательно. Если солдаты схватят вас, то и о нас узнают.

– Давайте поговорим спокойно, – предложил атаман, озадаченный такой постановкой вопроса, и убрал меч. – На самом деле мы не разбойники, а шахтеры, которые сбежали от солдат, чтобы не попасть в армию короля-дракона.

– Ваша деревня далеко отсюда? – спросил Борис и тоже спрятал меч.

– Далеко. В другом королевстве. Мы думали, что здесь жизнь побогаче, а король и своих подданных грабит так же, как нас.

– Разве весь остров не одно королевство?

– Теперь одно, а два года назад здесь пять королевств было. Дракон их захватил одно за другим, а всех мужчин, кто оружие в руках держать может, в свою армию забрал.

– И как же вы живете? Местных грабите?

– Я же говорю, некого тут грабить. На горных коз охотимся, рыбу в реке ловим, тем и сыты.

– А домой почему не вернулись?

– Так ведь казнят. У короля-дракона это быстро. Каждый офицер имеет право судить и казнить обычных людей.

– Не понимаю, почему вы восстание не поднимете, если почти все в армию по принуждению пошли, – сказала Элла.

– В столице армия из местных. Это только на войну наших посылают. А кто отказывается воевать, тот сразу умирает.

– Ладно. Заходите в пещеру, заложите проход камнями. Мы будем по очереди дежурить. Когда увидите, что снаружи уже день, а нас здесь нет, можете выходить, – сказал Борис.

– Спасибо, конечно, только мы тоже хотели бы с вами.

– Подумайте сами, что вас ждет. Как только вы кого-то ограбите хоть раз, солдаты начнут вас искать. Рано или поздно найдут. Вы бы лучше шахту где-нибудь сделали и жили тихо, ведь шахтерское ремесло знаете, – посоветовал Борис.

– Для этого инструмент нужен, а его купить не за что.

– А после дождя в ручьях камни волшебные поискать? – спросил Рыжик.

– Да у нас их уже целая горсть, только в город-то нам нельзя.