Забытые: Тени на снегу

«Вернись!» – горячим ветром пронеслось по колодцу отчаянное.

Я схватилась за верёвку, добавила искр и взлетела по стенам. Ухватилась за шершавые края колодца и выскользнула наружу, едва не столкнувшись с говорящей. Нема прижалась спиной к колодцу и в ужасе смотрела на…

– Что это?.. – я сглотнула.

Она испуганно замотала головой: мол, не знаю. И я не знала.

Это действительно была только тень – на снегу. От оплавленных домов текли тонкие подвижные ручейки теней, сливаясь в нечто… единое. В какую-то, забери её Тропа, реку. Она бурлила, как варево на большом огне, лопалась вонючими пузырями. И медленно приближалась к нам.

Я на всякий случай взобралась на колодец и оттуда протянула руку Неме. Говорящая, подобрав юбку, ухитрилась ловко взобраться за мной и замереть на узком бортике.

– Ничего не делай, – хрипло предупредила я. – Неизвестно, как оно отреагирует на чары. Не будем торопиться.

И справимся. Иначе мама отправила бы сюда не меня, а искру посильнее. А мне бы и словом не обмолвилась.

Я внимательно наблюдала за каждым теневым шевелением. За бегом ручейков, за постепенным разбуханием «реки». И когда часть ручейков «иссякла», когда их осталось два, когда от «реки» потянулись новые ответвления, до меня дошло.

Это же посмертная тень.

Мы творили их из крови, и они получились багряными, человекоподобными. А эта… Из чего слеплена? Что за чёрная дрянь? Не то сила без крови, причём не от одного носителя, не то… не знаю.

Но в одном уверена: в огне брода нет, а от солнечного жара не спрячешься даже под землёй.

Я выманила из колодца клубок искр и добавила ещё, пока в моих руках не засияло горячее солнце. Тень сразу же замедлила движение и подобрала «ответвления». Я мстительно улыбнулась: попалась! А чтобы не спряталась опять в своём укрытии, чтобы выжечь полностью…

Пара искр – и дома вспыхнули, объятые живым огнём. Ещё пара – и вокруг тени загорелся сначала снег, а потом – земля. И следом в небо взлетело небольшое солнце. В деревушке стало светло как днём, снег потёк талыми ручьями. А вот тень – нет, не растеклась и не начала испаряться. Нагреваясь, она съёживалась, как подпалённая нитка. И я не тушила пламя, пока от тени не остался неподвижный оплавленный ком.

Я спрыгнула на дымящуюся землю и приблизилась к остаткам тени. Из чего её всё-таки сделали?.. Ком, покрытый копотью, оказался небольшим – в колодезное ведро поместится. Я огляделась. Снег вокруг брошенных домов растаял, но огонь заодно с ним спалил и все потерянные вещи – одежду, еду, корзины. Но вот ведро, помятое, чёрное и закопчённое, я нашла.

Нема тоже спустилась и мелкими шажками, боязливо, подобралась к остаткам тени. Из её ладони вырвался тонкий тусклый луч, и ком в считанные мгновения был разрезан на несколько смолистых кусков. Говорящая, подобрав юбку, присела, рассмотрела каждый и встала. И тем же лучом написала на земле: «Кровь».

– Чья? – я подняла брови.

Нема хмуро коснулась чарами одного куска, нанизав его на луч, как на нож, подняла и придирчиво рассмотрела. И я заметила, как с него закапало чёрным.

Кусок полетел в ведро, и говорящая снова написала на земле: «Похоже, твоих друзей. Твоих помощников».

«Переплавленные» паразиты… Возможно. Хотя я никогда не видела, какого цвета у них кровь. Но других вариантов нет.

Остатки тени один за другим перекочевали в подставленную ёмкость, и я жестом попросила Нему отойти подальше. И уронила на ведро солнце, сжигая всё дотла, чтобы ветру и земле даже пепла не досталось. Коротко полыхнуло – и мир снова погрузился в ночную тьму. А от тени-на-снегу осталась только наша с Немой память.

«Что внизу?» – написала на земле говорящая и посмотрела на меня встревоженно.

– Ничего, – угрюмо ответила я, отводя глаза. – Парень исчез. Если моя подруга найдёт хоть каплю его крови, я отыщу Дорога. А если нет… – и дёрнула плечом.

Нема понимающе вздохнула и показала на оплавленные дома: «С ними что делать?»

– А где жила Мирна? – я вспомнила о насущном.

Говорящая показала – через дом от оплавленного.

Я выдохнула: цел. И опустилась на землю. Вокруг меня вспыхнул солнечный круг, и в разные стороны разошлись лучи. По-хорошему, это надо делать посреди деревни, но… Хватит светить. И если мелкая гадость осталась – лучи всё выжгут. И заодно дома подплавить до непонятной формы – просто камни, и в их подполах как следует всё подчистить.

Закончив, я встала и встретила восхищённый взгляд.

«Я всегда знала, что вы живы, – написала Нема. – Но не верила, что повезёт встретиться. Если вы вернётесь, у нас есть шанс».

– Нам не нужно возвращаться, – я улыбнулась. – Мы никуда не уходили. Мы следим за всем, что происходит. И всегда рядом.

Она улыбнулась в ответ, стёрла написанное и вывела: «Дальше куда? В дом Мирны?»

– Да, – я кивнула. – Она просила найти и изучить её записи.

Нема погасила луч и отправилась по расчищенной дороге к дому. А я подобрала свои вещи и оглянулась на колодец. Вёртка всё ещё искала – и надеюсь, найдёт.

И, кстати, о посмертных тенях. Пока вокруг никого, надо тряхнуть Тихну. И отпустить, если она больше ничем не поможет.