Забытый князь

Весть о том, в каком состоянии находится эмир Самарканда, быстро долетела до ушей вечного его врага, эмира Карины. И он, не теряя времени, быстро собрал войско и двинулся с ним на Самарканд. Испуганные жители, узнав об этой угрозе, послали мулл и выборщиков просить Тимура скорее вернуться в город и спасти его от разорения. Горожане поступили мудро, что послали в числе прочих старого муллу.

Их уговоры не действовали на владыку. Тогда старый мулла послал к владыке женщину. Она вошла к нему с ребёнком на руках:

— На, убей его, — и протянула ребёнка. — Я, мать, не могу видеть, как враг будет убивать детей. Или тебе их не жалко? Как встретит тебя она, увидев с неба, что ты отдал своего ребёнка на растерзание врагам?

Тимур поднялся. В его глазах, бессмысленных до этого, вдруг мелькнула... мысль.

— Враги?.. Ребёнка?

— Да, враги будут убивать детей. И твоего...

— Нет! — взревел он. — Коня!

Эмир Карина, узнав, что ему навстречу мчится с войском оживший Тимур, не дожидаясь встречи с ним, повернул назад и поспешил укрыться в стенах своей неприступной крепости. Когда Тимур подошёл к ней и попытался штурмовать, воины Карины легко отбили его.

Тимур понял, что он потеряет своё войско, а штурмом крепость не возьмёт. И ему на ум пришла одна хитрость. Он приказал свернуть лагерь. Барабаны забили отход. На другой день на месте лагеря было пусто. Только тела погибших воинов напоминали о прошедших днях. Эмир приказал открыть ворота, собрать тела и предать их земле.

Но стоило только открыть ворота и выйти безоружным воинам, чтобы собрать трупы, как они поднялись и, рубя обезумевших каринцев, ворвались в город. А на помощь им уже спешил Тимур с войском. Город Карина пал! Это так подействовало на соседей, что многие, в том числе монголы, перешли на его сторону.

А тут подоспел срок, когда тюркские вожди должны были выбрать себе вождя. И вот они собрались в Балхе. Приехали сюда и муллы. Они первыми поняли значение Тимура, будь он выбран. Были здесь и те, кто побаивался резкого, твёрдого Самаркандского правителя. Но устоять перед логикой мулл они не могли. И согласились с тем, что только он покончит с хаосом, беззаконием. Выбор состоялся. Не нашлось никого, кто был бы против.

А на другой день большинство среднеазиатских ханов, эмиров и другая знать многочисленных племён, населявших сей край, стояли на коленях перед юртой Тимура. Причём каждый старался кланяться как можно ниже. Не дай аллах ему не понравиться!

Когда он вышел, его подхватили под руки и отвели на белую войлочную подстилку — место вождя и повелителя. Он оправдал надежду мулл: закон и справедливость восторжествовали. Оправдал и надежду ханов, эмиров, знати и народа: раздвинул границы своего эмиратства от Сырдарьи до Индии.

После столь длительного отсутствия победитель и вождь возвращался в Самарканд. Далеко за его пределы вышел народ, весь его путь был осыпан цветами. Непобедимый полководец ехал словно по ковру, гордый и недоступный, близкий и родной. Так Самарканд никого ещё не встречал. Только правитель Мавераннахра удостоился такой чести.

Но Тимур недолго наслаждался плодами своих побед. Его неуёмная натура не могла проводить время в праздных днях. И он вызвал правителя Хорезма Суфи, почти единственного из эмиров, не признавших Тимура, на личный бой. Получив вызов, он уклонился от боя. Тогда Тимур взял Хорезм штурмом.

Ещё оставался Герат, правитель которого, как и Суфи, отказался служить Тимуру. Тимур развернул свои войска и взял Герат. И победитель вновь возвращался в Самарканд, город, который трудно было узнать. Он направил в Самарканд лучших мастеров с покорённых земель, чтобы они украсили столицу дворцами, мечетями, медресе, мавзолеями.

Эти слухи докатились до ушей крымского хана Тохтамыша, который выбрал Самарканд местом для своего побега. Тимур встретил беглеца самым сердечным образом, назвав его, чингизида, сыном. Он сделал его ханом и отдал ему заяицкие земли. Узнав об этом, хан Золотой Орды Абдула, по настоянию Мамая, потребовал от Тимура выдачи беглеца. Тот отказал.

В отместку за это Тохтамыш дважды совершал походы на Золотую Орду, но оба раза неудачно. После разгрома Мамая Димитрием Донским, Тохтамыш поднял войска и вновь напал на Золотую Орду. Битва между Тохтамышем и Мамаем произошла на реке Калке, где когда-то Чингисхан разбил русских и половецких князей. Здесь Мамай был окончательно разбит и бежал в Крым, а Тохтамыш стал ханом Золотой Орды. Казалось бы, будь благодарен своему спасителю. Ан нет. Злоба только росла.

ГЛАВА 15

Небольшой отряд Василия, оставив позади поселение, пошёл левым берегом реки Аксай. Пройдя с версту и увидев пересекающий им путь заросший овраг, Фёдор предложил в нём спрятаться и проверить, не идёт кто за ними. Убедившись, что преследователей нет, отряд двинулся дальше на запад. На третий день пути они подошли к широкой, могучей реке.

— Дон? — спросил Фёдор, глядя с высокого берега на свинцовую воду реки.

— Похоже, он, — ответил Василий, вспоминая слова Серкизовича.