Загадка лунной богини

– Ну а мы тем более не хотим слушать. Мне хочется как можно скорее уйти отсюда…

– Мне тоже!

– Тогда никаких басен! – отрубила Надежда. – Рассказывайте правду! Всю правду, и ничего кроме правды!

– Правду? – неуверенно проговорил историк, покосившись на изжеванную бабочку.

– Да, правду! И побыстрее, если хотите выбраться с этого кладбища и провести вторую половину дня в человеческих условиях.

– Ох… но правда… она такая неправдоподобная… я боюсь, вы мне не поверите…

– Как-нибудь разберемся! – обнадежила лектора Надежда Николаевна.

Этот человек ей не нравился. Она видела, что он юлит, запинается, многого не договаривает. С ним следовало держать ухо востро и никакие его слова не принимать на веру. Однако на Машку в этом плане нечего было и рассчитывать. Ишь как жалостно смотрит и готова чуть не на руках его в пансионат тащить.

– Ну? – грозно вопросила Надежда. – Мы вас внимательно слушаем. Давайте уже.

– Да… правда… правда заключается в том, что я приехал в этот пансионат не только читать лекции. Я должен был встретиться здесь с одной женщиной.

– С Альбиной! – выпалила Мария.

– Так вы знаете?

– Ну да, только Альбина ведь… она не…

– Не важно, что мы знаем, – Надежда пихнула подругу локтем – мол, помолчи уже, и так столько лишнего этому типу выболтала. – Вы рассказывайте по порядку, ничего не пропуская.

Андрей Станиславович вздохнул, заискивающе посмотрел на Марию, но понял, видимо, что помощи от нее не дождется (Надежда этого не допустит), и смирился.

– Да, я должен был с ней встретиться, чтобы получить очень важную информацию.

– Какую именно? – уточнила Надежда.

– Этого я вам не могу сказать. Это тайна, в которую посвящены очень немногие…

– Так-так… – выразительно протянула Надежда Николаевна, взяв в руки остатки бабочки.

– Надя, да оставь ты его! – вдруг сказала Мария спокойным голосом, без рыданий и причитаний. – Ну хватит уже из себя злодейку изображать! Эта роль тебе не подходит. Поговорим как нормальные, цивилизованные люди. А вы, Андрей Станиславович, бросьте уже ваши тайны мадридского двора. Думаете, мы не знаем, зачем вы сюда приехали? Чтобы встретиться с Альбиной, верно. Потому что она обещала важную информацию о том, где находится венец Гекаты, так ведь?

– Откуда вы знаете? – Лектор так удивился, что едва подпрыгнул, но вовремя опомнился и тут же снова прислонился к сосне.

– Ой, да мы много знаем! Гораздо больше, чем вы думаете. Не знаем только, какую роль вы играете в этой истории! – вступила Надежда. – Так что приступайте к рассказу побыстрее! Как это говорится… раньше сядешь – раньше выйдешь.

– Да, придется. – Лектор посмотрел на Марию с тем самым непередаваемым выражением, с которым, очевидно, смотрел Гай Юлий Цезарь перед тем, как сказать свое знаменитое: «И ты, Брут?..», потом вздохнул и начал: – Альбина нашла меня в интернете. Я, знаете ли, в научных кругах человек довольно известный… в общем, она… тогда мы друг друга не поняли.

«Все ясно. Он подумал, что она хочет с ним познакомиться и решил не связываться, – сообразила Надежда, едва скрыв улыбку. – Что ж, правильно…»

– А что вы думаете? – Андрей Станиславович понял ее взгляд, отчего Надежда насторожилась.

Он что, умеет читать по глазам? Или может вообще влезть в душу, как Машка говорила? Ну-ну…

– Вы не представляете, сколько этих… – он скрипнул зубами, – пишут восторженные письма, жаждут со мной познакомиться и помогать мне в работе!

– Такова цена популярности, – хмыкнула Надежда Николаевна.

– Да. Ну, в общем, я пригласил ее на очередную лекцию. А когда мы встретились…

– То вы увидели, что Альбина совершенно не такая и решили, что стоит ее выслушать! – сказала Мария незнакомым звенящим голосом.

– Да… – Андрей Станиславович сделал вид, что смутился, – так примерно и было.

Глаза Марии угрожающе сверкали. Надежда подумала, что сейчас она ударит этого нахала, и пихнула подругу в бок – мол, не время сейчас, потом с ним разберешься.

– В тот первый раз, – продолжил лектор, – она только сказала, что обратилась ко мне, поскольку прочитала мои статьи про Венец Гекаты. Я, знаете ли, много этим занимался. Альбина заинтересовала меня тем, что довольно хорошо разбиралась в сути предмета.

«Ой, врет! – подумала Надежда. – Он просто клюнул на нее как на молодую красивую женщину»!

– Она вела себя очень осторожно, больше не писала, не звонила, назначала встречи и не приходила. Я понял: она чего-то опасается. Но однажды нам все-таки удалось поговорить откровенно. Альбина сказала, что ей в руки совершенно случайно попала ценная информация о том, что венец Гекаты – это не выдумка или легенда и что он действительно существовал.

– А она объяснила, откуда эта информация?

– Она сказала, что есть такой клуб «Слуги Гекаты», и там как бы два уровня. Один – как она выразилась, для лохов, чтобы выманить деньги, а другой, настоящий – для поклонников Гекаты, которые хотят добыть ее венец. И тогда…

– Да, вот что будет тогда? – заинтересованно спросила Надежда. – Что им даст этот венец?