Загадка железного веера

– Ну что ж. – Король Бьянчэн-ван откинулся на спинку кресла, покручивая в пальцах перо. – Будет любопытно взглянуть, как Циньгуан-ван возьмётся за это дело. Я, как и некоторые другие, всегда полагал, что Первым судилищем должен править Яньло. Это дело может склонить чашу весов в пользу Яньло. – Он ещё некоторое время рассматривал нас, прежде чем кивнуть. – Я склонен поступать разумно. Вижу, что ваши сердца чисты и не подходят для Диюя. И у вас есть убедительные доводы. Вы можете вернуться в Первое судилище.

Ароматная Колбаса возбуждённо завизжала, а мы с Намитой замерли. Потом я сглотнул и сказал:

– Большое спасибо, ваше величество… но, прежде чем вы позволите нам вернуться в Первое судилище, нельзя ли воссоединить нас с Дэнни и Кай?

– Ах, в самом деле. – Взгляд короля Бяньчэн-вана на мгновение затуманился, как будто он смотрел куда-то вдаль. Затем его губы дрогнули, и он усмехнулся. – Я вижу их. Они при дворе Угуан-вана. Я могу открыть дверь к его двору, но сам туда не войду. На этом мы расстанемся.

– Благодарю вас, ваше величество! – вскричал я.

– Не спеши благодарить меня. Я предупреждаю вас: Угуан-ван непредсказуем и несправедлив. Он не годится на роль короля Диюя. Если он или его демоны поймают вас, я не могу предсказать, каким будет исход.

Мы с Намитой посмотрели друг на друга. Выражение её лица было твёрдым, рот сжат в тонкую упрямую линию. Она была полна той же решимости, что и я. Нам ничего другого не оставалось. Бросить Дэнни и Кай не вариант. Мы кивнули, и Намита сказала:

– Мы понимаем, и мы готовы пойти на этот риск.

– Тогда ступайте, и удачи вам. Я буду приглядывать за Первым судилищем, чтобы узнать, вернёшься ли ты туда живым.

С этими словами король Бьянчэн-ван взмахнул рукой, и рядом с нами появилась дверь. Бросив последний взгляд на короля ада, я открыл дверь и шагнул за неё.

18. Кай

– Принцесса Железный Веер, – улыбаясь и потирая живот, проговорил король Угуан, – представляю вам моих поваров на сегодняшнем пиру… – Его глаза сузились, он наклонился вперёд и сказал громким шёпотом: – Я только теперь понял, что не спросил ваших имён.

Дэнни вытянулся в струнку:

– Меня…

Король Угуан-ван взревел от хохота и замахал на Дэнни большой мясистой рукой:

– Мне всё равно, мальчик! Тебя можно звать Человеческим мальчиком, а тебя – Лисой.

– Как изобретательно, – проговорила я, но только тихо, чтобы король не услышал[76].

– Проявите уважение к нашей почётной гостье, – велела нам с Дэнни королева.

Мы поспешно склонили головы.

– Принцесса Железный Веер, – сказал Дэнни, – для меня большая честь быть представленным вам.

Я на мгновение задумалась, откуда Дэнни знает, кто такая принцесса Железный Веер. Потом я вспомнила, как невыносим он был на программе «Знай свои корни» и как отчитывал Тео за то, что тот ничего не знает о китайской мифологии. Ладно, значит, он, вероятно, знает, кто она такая. Мне нужно как-то донести до него свой план убедить принцессу Железный Веер вытащить нас отсюда.

Принцесса Железный Веер томно откинулась в кресле, разглядывая свои пальцы с длинными золотыми футлярами для ногтей[77]

. Она одарила нас ленивой улыбкой:

– Вы хорошо приготовили еду. Сегодня были блюда, которых я прежде не видела, и они оказались приятным сюрпризом.

Дэнни обмяк от облегчения:

– Благодарю вас, принцесса.

– Так диковинно, человеческий мальчик и лиса-оборотень готовят вместе. Такое не каждый день увидишь, а?

Я не была уверена, кому был задан этот вопрос, но на всякий случай склонилась ещё ниже и сказала:

– Обстоятельства, что привели нас сюда, весьма необычны, принцесса.

– О? Звучит как завязка хорошей истории. – Она подалась вперёд, глаза её сверкнули. – Расскажите мне, как вы оказались при дворе короля Угуан-вана. – Она примолкла, принюхиваясь, и сказала. – Ой-ой. Вы оба живы, не так ли? Это свежая человеческая плоть.

Приведя меня в замешательство, она сглотнула, словно поймала себя на том, что у неё вдруг потекли слюнки, несмотря на громадный пир, который мы с Дэнни им устроили.

К счастью, король Угуан-ван, видимо, заметил, что у неё текут слюнки, и, нахмурившись, заметил:

– Я буду очень недоволен, если вы съедите моих поваров, принцесса Железный Веер.

– Конечно, – рассмеялась она. – Я просто пошутила.

Мы все недоверчиво уставились на неё, а она деликатно покашляла и сказала:

– Так расскажите же мне, как аппе… здоровый, свежий человеческий мальчик и лиса-оборотень сделались поварами одного из королей Диюя?

– Забавная история, – встряла я. Моё сердце заколотилось, а усы подёргивались от волнения. Вот наш шанс рассказать ей о Ню Мо-ване и убедить её вытащить нас отсюда. – Сразу скажу, мы явились в Диюй по доброй воле, чтобы спасти того, кого здесь несправедливо держат.

Принцесса Железный Веер прикрыла рот и засмеялась. Это было похоже на «Хо-хо-хо!» злого-презлого Санты.

– О, я люблю истории, в которых глупые люди спускаются в ад, чтобы спасти какого-нибудь человека. Кажется, одну такую любил Аид? Как звали того юношу? У него ещё была арфа.