Загадка железного веера

– В следующий раз подумайте дважды, прежде чем осмелиться напасть на меня, ничтожество. – Затем она повернулась к нам с Дэнни и заметила: – Пора уходить, вам не кажется? Я не люблю злоупотреблять гостеприимством.

Теперь всё вокруг было так заполнено чёрным дымом, что я едва могла говорить. Я закашлялась и умудрилась кивнуть, гадая, в какую передрягу, во имя десяти судилищ ада, мы с Дэнни попали. Как раз когда принцесса Железный Веер готовилась улететь вместе с нами, во дворе появились очертания двери. В следующий миг она открылась, и за ней появились Намита и Тео с Сяохуа, обвивавшей его шею.

Рот Намиты принял очертания буквы «О». Тео завопил:

– Кай!

– Тео! – Его имя вырвалось из меня, и я прыгнула вперёд и врезалась ему прямо в грудь. Я не могу описать, как хорошо было воссоединиться со своим человеческим компаньоном. Словно вторая половина моей души наконец вернулась и сшилась в единое целое. Рядом с нами Дэнни и Сяохуа сплелись в столь же крепкие объятия, оба, захлёбываясь слезами, восклицали, зовя друг друга по имени.

– Так, значит, это он? – вопросила принцесса Железный Веер. – Человеческий ребёнок, у которого находится мой муж?

Соображая на лету, я ответила:

– Да, но давайте сначала уберёмся отсюда, пока король Угуан-ван не пустил в ход большие заклинания, а?

Принцесса Железный Веер, сощурившись, смотрела на Тео.

– Дитя, надеюсь, ты относился к моему мужу с тем уважением, которого он заслуживает, иначе ты пожалеешь, что твоя нога ступила в ад.

Тео сглотнул. Принцесса Железный Веер мягко взмахнула своим веером, поднимая нас всех вверх. Я по-прежнему крепко льнула к Тео, твёрдо решив никогда больше с ним не расставаться, и старалась подавить чувство ужаса, грызущее меня изнутри. Всё произошедшее показало мне, сколь безжалостна и порывиста принцесса Железный Веер. Мне не хотелось бы узнать, что случится, когда она обнаружит, что мы посадили Ню Мо-вана в клетку.

19. Кай

Казалось, что путь занял не один час: смертоносный торнадо и молнии гнали нас к неведомой цели. Принцесса Железный Веер летела впереди, непрестанно взмахивая веером из банановых листьев. Я была насколько ошеломлена таким поворотом событий, настолько переполнена радостью после воссоединения с Тео и вдобавок встревожена видами, которые принцесса Железная Веер имела на нас, что даже не отпустила шуточку про то, как великого и удивительного дракона Сяохуа пасут, как овцу[79].

– Ты в порядке? – раз за разом спрашивала я.

Тео устало улыбнулся мне:

– Да, Кай. А вы как, ребята, окей?

Я кивнула.

– Как ты думаешь, куда она нас ведёт? – спросила Намита.

Маленький голубой поросёнок, лежавший рядом с ней, поднял голову.

– Я полагаю, в пещеру Бацзя. Это дом принцессы Железный Веер. – Свинка заметила, что я пристально смотрю на неё, и довольно грубо поинтересовалась. – Чего уставилась?

Я пожала плечами:

– Ничего. Просто… ну, не каждый день встретишь… вот ты кто? Призрак свиньи? А животные вообще проходят через Диюй? Я думала, они просто перерождаются в Первом судилище.

Свинья хрюкнула:

– Очевидно, я не такая, как все. У меня есть дозволение самого короля Циньгуан-вана бродить по дворам Диюя сколько мне будет угодно. Ароматная Колбаса – моё имя, если ты не слышала.

– И она нам очень и очень помогла, – сказала Намита, взяв свинку на руки и принявшись ласково тискать её.

Я снова взглянула на Ароматную Колбасу, стараясь не думать о том, как аппетитно выглядит её округлое тело:

– Что же, свинья…

– Ароматная Колбаса.

– Верно, Ароматная Колбаса права. По всей вероятности, нас гонят в пещеру Бацзя. Но это не беда, нужно только найти способ сбежать, когда мы там окажемся. – Я послала им ободряющую улыбку[80].

Вместо того чтобы воодушевиться моей вдохновляющей речью, они все мрачно уставились на меня.

– И как именно мы собираемся сбежать? – спросила свинка.

Мне пришлось бороться с собой, чтобы не зарычать на неё. Я не привыкла, чтобы еда препиралась со мной.

– Мне неприятно говорить это, Кай, – мягко заметила Намита, – но я не понимаю, как нам сбежать от принцессы Железный Веер. Она ведь поймала нас в ловушку одним взмахом своего веера.

– Да, и даже Сунь Укун не сумел её победить, – прибавил Дэнни, как будто я не знала этого очевиднейшего факта.

– Фу, вы все такие нытики. – Я отпрыгнула в сторону, но тут вспомнила, что прыгать некуда. Вместо этого я оскорблённо села.

И так, в мрачном молчании, мы путешествовали, пока торнадо не рассеялся и мы не оказались у входа в огромную пещеру. Стены пещеры сверкали, пронизанные прожилками минералов всех цветов радуги. Это было похоже на плавание по Млечному Пути. Мы все, разинув рты, смотрели на неизменно сверкающие стены и потолки и вздрогнули, когда появилась принцесса Железный Веер. Она широким шагом подошла к Тео и посмотрела на него сверху вниз:

– Так? Где мой муж?

Тео облизнул губы, опустил голову, а затем расстегнул рюкзак:

– Принцесса Железный Веер, я должен объяснить…