Загадка железного веера

Но отчего-то я держал руки поднятыми и направлял всю свою энергию на поддержание щита. Уголок рта короля Угуан-вана поднялся в ухмылке. Он повернул руку ладонью вверх, и над ней возник шар света. Я попытался сглотнуть, но мой рот превратился в пустыню.

– О боги, – захныкал Дэнни. Но он всё равно стоял позади меня, читая заклинание. Ни один из нас не сдался.

– Намита, быстрее, – прошептал я, хотя знал, что времени нет. Даже если она закончит заклинание немедленно, мы уже были обречены.

Шаровая молния в руке короля Угуан-вана выросла до размеров баскетбольного мяча, вращаясь и вспыхивая жутким зелёным светом. Он бросил её в нас.

За миг до того, как шар ударил, Намита выкрикнула последнее слово своего заклинания. Шаровая молния попала в нас, и мир взорвался ярким белым светом.

Я моргнул и приподнял голову с земли. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я по-прежнему тут, в своём смертном человеческом теле. Я не умер. Я не душа. Я даже не был ранен. Я поднял руки, и на них не было ни царапины.

– Что? Как? – прошептал я.

Затем реальность накатила на меня, я поспешно поднялся на ноги и огляделся, высматривая остальных.

Намита была в нескольких шагах от меня и с виду так же ошеломлена, как и я. Дэнни обхватил руками Сяохуа, которая обнюхивала его на предмет ран.

– У-и-их ты, голова и наполовину не болит! – завизжал кто-то.

– Ароматная Колбаса! – вскрикнула Намита, подхватила поросёнка и крепко стиснула.

Свинка немного поёрзала, а затем вдруг замерла и уставилась на Намиту с прелюбопытным выражением:

– Я только что… ты… я… умерла?

Намита кивнула, в её глазах блестели слёзы.

– И ты вернула меня обратно?

Намита снова кивнула, глядя на свинку с явной нежностью.

– Но… почему? – спросила Ароматная Колбаса. – Разве тебе не всё равно?

– Не говори глупостей, конечно, мне не всё равно, потому что ты, очевидно, самый лучший игрок в нашей команде, – сказала Намита, звучно чмокнув свинку в темечко. Ароматная Колбаса выглядела задумчивой и как будто собиралась оттолкнуть Намиту, но потом расслабилась в её руках и ткнулась пятачком в щёку Намиты.

Я повернулся лицом к королю Угуан-вану и ойкнул. Он лежал на земле, окружённый остальной ордой. Король Чуцзян-ван ткнул в короля Угуан-вана трезубцем, и король Угуан-ван застонал.

– Это напоминает мне утро после той вечеринки, которую мы закатили в Первом дворе на Праздник весны[84], – сказал Ню Мо-ван.

Принцесса Железная Веер закатила глаза:

– Ты хочешь сказать, когда вы все перепили байцзи и, попросту говоря, разрушили весь бальный зал?

Ню Мо-ван виновато посмотрел себе под ноги, но потом опомнился и проговорил ворчливым голосом:

– Ну, похоже, с Угуаном всё в порядке, так что я заберу своих пленников.

Он потопал к нам, а у меня не было ни единой мысли, никакого плана. Мы только и могли, что беспомощно стоять на месте, пока Ню Мо-ван, злобно улыбаясь, тянул к нам свою огромную лапищу. Его рука затмила свет и сомкнулась на моей шее. Последовала ещё одна ослепительная вспышка, а когда я опомнился, Ню Мо-ван лежал в нескольких шагах от короля Угуан-вана. Король Угуан-ван медленно сел, потирая затылок. Увидев рядом с собой Ню Мо-вана, он покачал головой.

– Ничуть не удивлён, глупая корова, конечно же, попытается повторить то, что уже явно не удалось. Уф, это был интересный опыт. – Король Угуан поднялся на ноги и отряхнул грязь со своих великолепных одеяний. Он, сощурившись, посмотрел на меня. – Что это было за заклинание, мальчик?

Мне потребовались все душевные силы, чтобы не съёжиться под этим неподвластным времени взглядом.

– Это было всего лишь небольшое защитное заклинание. Мы выучили его по альманаху землепашца, который оставил мне брат.

Король Чуцзян-ван нахмурился:

– Небольшое человеческое заклинание. Даже самое большое и сложное человеческое заклинание, когда-либо состряпанное, не сможет остановить короля Диюя.

– Муж, вставай, великорослый ты олух, – бросила принцесса Железный Веер, пихнув Ню Мо-вана обутой в сандалию ногой. Ню Мо-ван застонал и поднялся с земли.

– Что случилось?

– Мы всё ещё пытаемся разобраться, – сказал король Чуцзян.

Все как один приблизились, впиваясь в нас взглядами так, будто они видели нас в первый раз. Когда их тяжёлая поступь придвинулась, мы теснее прижались друг к другу. Намита крепко обхватила Ароматную Колбасу руками. Призрачная свинья что-то проворчала себе под нос.

Ароматная Колбаса, которая, я мог бы поклясться, была мертва несколько минут назад. В той мере, в какой слово «мертва» применимо к душе. Но она точно… ушла, а теперь вернулась и была такая же ворчливая, как прежде. Потому что Намита что-то сделала, прочитала заклинание, вернувшее её.

– Какое заклинание ты прочитала над ней? – спросил я Намиту.

– Что?

Я был так взбудоражен, что слова хлынули сами собой:

– Ты сделала что-то, чтобы вернуть Ароматную Колбасу. Что именно?

– О… э… Я вспомнила, что ты сделал, чтобы очистить душу Кай. Помнишь, ты сказал, что отдал ей немного своего ци? Я сделал, нечто подобное.

Свинка подняла на неё внимательный взгляд:

– Ты отдала часть своей жизни, чтобы оживить меня?