Загадка железного веера

Король Циньгуан-ван пожал плечами и махнул рукой. Я пошёл за помощником, и моё сердце колотилось в ритме стаккато. К моему удивлению, Кай, Дэнни, Намита, Сяохуа и Ароматная Колбаса потянулись за мной.

– Что вы, ребята, делаете?

– Очевидно, я не могу просто ждать в главном зале, – заявила Кай.

– Ну, да. Ты – это одно, я понимаю. Но как насчёт остальных? – Я посмотрел на ребят, они пожали плечами.

– Мы ведь проделали весь этот путь ради Джейми, – сказала Намита.

– И я не хотел оставаться один на один с королями, – пробормотал Дэнни. – Король Угуан смотрел на меня очень пристально. Я думаю, он пытался вычислить, как бы угнать меня обратно к своему двору, чтобы я готовил для него.

– А куда ты пойдёшь, туда и я последую за тобой, – с серьёзной торжественностью произнесла Сяохуа. Дэнни протянул руку и ласково коснулся её чешуи, они улыбнулись друг другу.

– Я просто хочу посмотреть, из-за чего весь сыр-бор, – чопорно сказала Ароматная Колбаса.

Я невольно улыбнулся им. Вместе мы представляли собой самую нелепую разношёрстную команду, но каким-то чудом у нас всё получилось. Все здесь прошли через ад ради меня, и я навсегда был перед ними в долгу, я это знал. Нас провели в коридор, ведущий к множеству комнат ожидания.

– Ты уже подумал о том, что скажешь ему? – спросила Намита, пока мы шли.

– Миллион раз. – Я вспомнил огорошенное выражение на лице Джейми, когда он узнал, что умер в мире людей, и содрогнулся. – И я до сих пор не знаю, что сказать. – Мой голос сорвался, и я попытался скрыть это, прочистив горло.

Кай запрыгнула ко мне на плечи и обвилась вокруг моей шеи.

– Уверена, вы все ждёте от меня блистательного остроумия, но приходится признать, что и я немножко не нахожу слов.

– А я знаю, что я ему скажу, – подала голос Ароматная Колбаса. Мы все посмотрели на неё сверху вниз.

Кай сузила глаза, уставившись на маленького поросёнка:

– Э…

– Я подойду к нему и ткну его в грудь…

– Ты не сможешь дотянуться до его груди, – заметила Сяохуа.

Ароматная Колбаса фыркнула.

– Тогда я подойду к нему и скажу: «Приветствую тебя, человек, подними меня, пожалуйста». А когда он меня поднимет, я ткну его в грудь и скажу: «Ты даже не представляешь, сколько усилий я приложила, чтобы спасти тебя. Ты можешь отблагодарить меня, служа мне…» Эй, прекрати!

Намита подхватила крохотную свинку и обняла её, как мягкую игрушку:

– Ароматная Колбаса, ты такая смешная, ты знаешь об этом?

– Что? Я смешная? А кто помог тебе спуститься с Горы ножей?

– Формально, – сказала Намита, – мы сами спустились. Хотя ты дала нам несколько очень хороших советов, это уж точно.

– Вот видишь? – сказала Ароматная Колбаса, выворачиваясь из рук Намиты и взбираясь по её плечам, чтобы взгромоздиться ей на голову. – И разве не я вывела вас, дети, в безопасное место с дерева шипов?

– Э… – неуверенно протянула Намита.

Ароматная Колбаса гордо встала прямо на голове Намиты и сказала:

– Ну что ж, я рада, что мы все согласны, как ты и сказала, я – самый сильный игрок в этой команде, и мне нужно позволить забрать этого Джейми в качестве питомца.

Мы с Кай переглянулись, а затем разом разразились хохотом. В следующее мгновение к нам присоединились Намита и Дэнни, и мы хохотали так, что слёзы выступили на глазах. Тяжёлое напряжение спало, и змеи, что пресмыкались у меня в животе, перестали завязываться узлом. Я почувствовал, что, несмотря ни на что, всё будет хорошо, когда мы воссоединимся с Джейми.

Помощник короля Циньгуан-вана многозначительно покашлял, и мы притихли.

– Мы пришли, – чопорно сказал он, жестом указав на ничем не примечательную большую деревянную дверь. Но не успел помощник открыть дверь до конца, как она разлетелась на щепки.

– Что…

Громадная фигура вырывалась из комнаты с такой силой, что нас всех отшвырнуло назад. Я ударился о противоположную стену и упал на пол. Что происходит? Я ничего не понимал, в этом не было смысла. Мне чудом хватило самообладания, чтобы поднять голову. Моргнув, я увидел огромную тень, налетевшую на нас, словно пушечное ядро. Это был Ню Мо-ван рука об руку с принцессой Железный Веер, которая использовала свой волшебный веер из банановых листьев, чтобы унестись вместе из коридора. Затем я заметил светлую голубую фигуру, поникшую без сознания в ручищах Ню Мо-вана, и у меня остановилось сердце.

Я вспомнил обещание Ню Мо-вана отомстить нам, подвергнув мукам душу Джейми, и пульс загрохотал у меня в ушах, когда я осознал весь ужас случившегося. Потому что фигурой в его безжалостной хватке был Джейми.

23. Кай

При виде души Джейми, стиснутой в мясистом кулаке Ню Мо-вана, меня скрутила нестерпимая мука. Я с рёвом прыгнула на быкоголового короля демонов. Каждый мускул в моём теле толкал меня вперёд. Мои челюсти распахнулись, клыки сверкали. Скоро он почувствует мой гнев.