Загадки истории. Византия

Стоит ли говорить, что это идеализированное представление крайне далеко от реальности, в особенности по отношению к первым столетиям истории Византийской империи, когда отнюдь не церковь была главным центром притяжения общественного внимания, совсем не к Богу обращены были помыслы людей, а их поведение отличалось далекой от благочестия активностью, выливавшейся нередко в жесткое противостояние властям, которым, в идеальном представлении, византийцы должны были безропотно покоряться. Ранневизантийское общество было активным и бурным и елейной тишине церкви предпочитало ревущий шум площадей. Далеко не случайно одним из наиболее популярных его лозунгов, сохранившимся от античного Рима, было восклицание «Хлеба и зрелищ!».

Этот лозунг римского плебса по праву принадлежал и византийскому миру, в котором массовые публичные зрелища были неразрывно связаны с общественной, политической жизнью. Развлечения играли в жизни человека в позднеантичном и раннесредневековом ромейском мире иную роль, нежели в жизни наших современников. Для нас развлечения – часть неосновной, побочной жизнедеятельности, направленной на получение удовольствия, отдых, расслабление. В Византии же массовые общественные мероприятия и зрелища были одной из основных составляющих жизни как отдельно взятого человека, так и общества в целом.

Закон 409 г. далеко не случайно гласил: «Никто из правителей не имеет права переводить из города в город и из провинции в провинцию коней, артистов и диких зверей. Каждый город должен иметь свое удовольствие! Нарушивший это постановление отвечает, как за святотатство». Организация массовых, бесплатных, доступных любому горожанину мероприятий позволяла создать впечатление приобщенности всех слоев свободного населения к общей городской культурной среде. На какое-то время император с сановниками и богачами, с одной стороны, и самые бедные, не восседавшие во время зрелищ на подушках, слои населения становились иллюзорно равными между собой.

В ранней Византии в прошлое уходили театры и амфитеатры, и небольшие драматические постановки все чаще лишь заполняли антракты между цирковыми номерами. Иной была судьба цирков, которые в восточных, преимущественно грекоязычных, провинциях Римской империи называли ипподромами, поскольку главным видом зрелищ в них стали конные ристания. Показательно, что нередко греки того времени именно ипподром называли театром. Власть неустанно заботилась о строительстве, ремонте и благоустройстве этих спортивно-развлекательных сооружений, и во многих крупнейших мегаполисах, таких как Константинополь, Фессалоника и Антиохия, они далеко не случайно располагались в непосредственной близости от дворца. Так, константинопольский ипподром вплотную примыкал к Большому императорскому дворцу и находился на одной площади, носившей название Августион в честь матери Константина Великого Августы Елены, со зданием сената и храмом Св. Софии.

Строительство этого ипподрома относится еще к 203 г. н. э., ко времени правления римского императора Септимия Севера (193–211 гг.). Ипподром был сооружен по образцу римского Большого цирка – Circus Maximus, хотя и уступал последнему по размерам. Позже Константин І Великий (306–337 гг.), основав на месте древнего Византия новый императорский город, перестроил обветшавшее к тому времени строение, включив его в комплекс сооружений Большого императорского дворца. Именно здесь 11 мая 330 г. император провел торжества в честь рождения нового стольного града – Нового Рима, города, названного в честь своего основателя Константинополем. С тех пор ежегодно 11 мая на ипподроме организовывались наиболее пышные представления и состязания в честь празднования дня рождения города. Почти тысячелетие, вплоть до ΧΙΙ в. включительно, ни одно государственное торжество в Константинополе не обходилось без организации зрелищ и игр на арене столичного цирка. Путешественник Вениамин из Туделы, посетивший Константинополь в декабре 1171 г., в своих путевых записках отмечал: «Там возле стены дворца есть место развлечения царя, называемое ипподром. Ежегодно в день рождения Иисуса царь устраивает там великие зрелища. В присутствии царя и царицы даются представления (при помощи волшебства и без него), выводятся всевозможные люди. Выводят львов, леопардов, медведей и диких ослов одних на других и обычно также птиц, и ни в одной земле нельзя видеть подобного увеселения». Поэтому не удивительно то внимание, которое уделяли столичные власти благоустройству, обновлению и расширению здания ипподрома, перестраивавшееся и украшавшееся и во времена Феодосия Ι, и в правление прославленного Юстиниана Великого, и в Х в. при Константине VII Багрянородном.