Загадки истории. Византия

Константинопольский ипподром представлял собой гигантское двухэтажное сооружение с ареной для состязаний и выступлений в центре и трибунами, обращенными зрительскими местами внутрь, по периметру. Оно было настолько громадным, что в современном Стамбуле на его месте расположены целых две площади – площадь Султанахмет Майданы и Ат Майданы, название которой так и переводится – Площадь лошадей. В длину здание ипподрома достигало более 450 м, в ширину – 117,5 м и по форме напоминало эллипс, как у современного футбольного стадиона, с тем важным отличием, что его северная сторона была не полукруглой, а заканчивалась прямой высокой стеной. Толщу этой стены прорезали двенадцать ворот, восемь из которых предназначались для входа зрителей, а еще четыре, называвшиеся карцерами, были стартовыми позициями участвовавших в состязаниях колесниц.

В центре стены ипподрома с карцерами возвышалась башня, увенчивавшаяся вывезенной с острова Хиос великолепной бронзовой четверкой лошадей, созданной выдающимся древнегреческим скульптором Лисиппом. Ныне эта квадрига украшает фронтон собора Св. Марка в Венеции, куда ее вывезли венецианцы после разграбления Константинополя западноевропейскими рыцарями во время Четвертого крестового похода в 1204 г. Ипподром украшала еще одна скульптура Лисиппа – статуя Геракла, и, возможно, здесь находилось также изображение Александра Македонского работы этого же мастера. Живший во второй половине ХІІ – начале ХІІІ в. историк Никита Хониат писал, что статуя сидящего Геракла была столь велика, что всего лишь палец на руке героя «равнялся по окружности поясу человека».

На противоположном от карцеров южном торце арены находилась сфендона – изогнутый полукругом, схожий с петлей пращи поворот, который должны были проходить двигавшиеся против часовой стрелки колесницы. Это было самое опасное место, минуя которое возничие должны были круто повернуть свои упряжки влево, что нередко приводило к столкновениям и крушениям. Сфендона возвышалась на циклопических размеров фундаменте. Внутри этой опорной конструкции полукруглой формы, толщина стен которой достигала трех метров, располагались 25 сводчатых помещений с овальными потолками, изначально предназначенных для содержания диких зверей, травлю которых организовывали на ипподроме. Со временем, когда эти кровавые зрелища были запрещены, внутренние камеры сфендоны были превращены в цистерны.

Над опорной стеной возвышались 50 десятиметровых колонн и были обустроены два сегмента сидений для зрителей. Наблюдать за ходом скачек с расположенных на сфендоне мест было не очень удобно, сродни тому, как смотреть футбольный матч, находясь непосредственно за воротами одной из соперничающих команд. Однако именно здесь, на крутом повороте, чаще всего происходили самые острые, захватывающие и драматические события – удачный обгон, столкновения и крушения колесниц, гибель лошадей и возниц, именно из этой искривленной оправы, словно камень из пращи, вылетали колесницы на прямую вдоль восточной линии трибун.

Впрочем, гораздо лучшим был обзор с трибун двух параллельных ветвей подковы ипподрома, тянущихся с востока и запада от сфендоны к карцерам. Именно здесь располагались основные зрительские места. Ипподром одновременно мог вместить на своих трибунах от 30 до 60 и даже 80 тысяч зрителей. Некоторые исследователи полагают, что во время наибольшего расширения зрительских мест и в случае особой значимости соревнований здесь могла разместиться и стотысячная толпа.

Зрительские трибуны размещались на 30–40 повышающихся каменных ярусах. Изначально скамьи на них были деревянными, однако к Х в. их заменили каменными. Места для сидения были достаточно комфортными, каждое из них составляло около 70 см в ширину и 38 см в высоту. Над трибунами возвышалась колоннада, позволявшая с помощью специальных штанг натянуть алый тент-козырек, защищавший зрителей от дождя или зноя слепящих солнечных лучей. В проходах между секторами находились туалеты и специальные лотки, с которых продавали еду и питье, а под трибунами располагались разнообразные служебные помещения.

Восточную ветвь подковы ипподрома украшала кафисма – особая императорская ложа, расположенная, вероятно, немного южнее центра зрительских трибун. Она непосредственно сообщалась с Большим императорским дворцом крытой, похожей по форме на улитку своим закругленным ходом винтовой лестницей и была, по сути, его частью, так что императору не нужно было покидать дворец для того, чтобы попасть на ипподром – достаточно было воспользоваться специальным крытым переходом. Вход из кафисмы во дворец был защищен массивными бронзовыми дверями, на тот случай, если сама императорская ложа будет захвачена мятежниками. Таким образом, император одновременно и являлся народу, и пребывал отдельно от него, оставаясь недосягаемым в пределах собственного дворца. От незапланированных неприятных контактов с простонародьем василевса защищала стража, располагавшаяся под кафисмой на террасе в виде украшенного колоннами балкона.