Загадочный Петербург. Призраки великого города

Петербург первое время строился почти исключительно из дерева, камень приходилось возить издалека, буквально поштучно, а кирпичных заводов еще не было. Вот частенько и полыхало. Иногда причиной становился бытовой недосмотр вследствие неисправной печки или непогашенной лучины (есть старая пословица «От копеечной свечки Москва сгорела»), а порой умышленные поджоги были чисто криминальными. Это был старый, зародившийся задолго до Петра промысел городских воров-разбойников: поджечь дом, а когда сбегались его тушить (и раскатывать по бревнышку соседние, чтобы огонь не распространялся), уголовнички под видом благородных спасателей тащили из дома что поценнее и украдкой с ним скрывались. Но уж если ловили – гуманизм и близко не ночевал…

Впрочем, краеведы прошлого не исключают, что порой причины умышленных поджогов были и не уголовными. Как известно, Петр заселял свой любимый «парадиз» методами, чем-то напоминавшими ссылку в Сибирь: в Петербург в приказном порядке переселяли не только простолюдинов и купцов, но и знатных людей, вплоть до князей. После смерти Петра город пришел в изрядное запустение, многие дома, в том числе каменные, были брошены незаконченными, стояли без дверей и окон, а то и без крыш, народ в немалом количестве разбегался. По указу Петра II в 1829 году (наверняка, как и все указы царя-подростка, сочиненные не малолетним императором) было велено силой вернуть в город всех уехавших вместе с семействами, а за неисполнение указа или промедление в его исполнении полагалась конфискация всего имущества и вечная каторга. Так что иные шайки поджигателей (как правило, действовавших не в одиночку), весьма даже не исключено, никакой наживы не ожидали – хотели претворить в жизнь то самое пророчество «Петербургу быть пусту», чтобы люди вернулись к старым местам жительства.

В первые годы ущерб от пожаров оказывался не таким уж значительным: дома, как всегда водилось в старых русских городах, были разбросаны на большом пространстве, достаточно было разломать два-три дома, чтобы огонь не распространился. Но потом застройка уплотнилась, дома стояли сплошными рядами (в большом количестве появились деревянные здания в два-три этажа, со множеством сараюшек и прочих подсобных помещений). И началось…

Первый Большой Пожар случился в 1710 году – на Троицкой площади выгорел Гостиный двор, несколько сотен бревенчатых лавок. Неизвестно, был ли тут криминальный поджог, но во время пожара было схвачено двенадцать грабителей. Четверых из них быстренько вздернули тут же, на поставленных по углам пожарища виселицах.

В августе 1727 года на берегу Невы загорелись склады, пламя перекинулось на дома и стоявшие на реке грузовые барки – их сгорело тридцать две, погибло на три миллиона рублей всякого товара. Жертвами огня стали более пятисот человек. Юный император присутствовал на пожаре, причем «с горькими слезами бросался в опасности». Редкий случай, но из казенных денег пострадавшим возместили ущерб – правда, только треть стоимости.

В августе 1736 года пожар продолжался восемь часов, выгорели все дома от Зеленого (Полицейского) моста до церкви Вознесения, сгорел Гостиный двор на берегу Мойки. Виновных нашли быстро: слуги в доме персидского посла Ахмет-хана беззаботно курили во дворе, там же и выбивали трубки где попало, огонь попал в сено, и вовремя его потушить не успели. Вряд ли для слуг все окончилось хорошо – персидские ханы в подобных случаях не церемонились…

В июне 1737 года огонь вспыхнул сразу в двух местах, бушевал от Мойки до Зеленого моста, сгорело более тысячи домов, погибло несколько сотен человек. Чуть позже возник второй пожар, уничтоживший дома от церкви Вознесения до Крюкова канала. Вот тут уж, вне всякого сомнения, поджоги были криминальными: в доме рядом с Летним дворцом на крыше нашли горшок с каким-то «воспламенительным составом». Несколько поджигателей были вовремя схвачены за руку и, прежде чем их успели перенять власти, без церемоний брошены в огонь.

Июль 1739 года – на Неве, напротив Выборгской стороны, долго горели тесно стоявшие грузовые барки с пенькой, маслом (дополнительный горючий материал), рыбой и зерном. Немало людей погибло, много товара было уничтожено. Виновник обнаружился быстро: работник, состоявший при одной из барок, принес для освещения горящую лучину, примостил ее внутри, она упала на кучу пеньки… Никакого наказания он не понес по весьма существенной причине: сгорел одним из первых (надо полагать, был пьян).