Загон скота

Тем временем подошел и наступил Новый год. В гостинице "Корона" все было путем. Лесли Фэрбэнкс снабжал музыкой набитый под завязку зал, Джок гремел и жаловался за стойкой. Тэм и Ричи вместе с Билли нахерачились, а на мистера Финлэйсона никто не обращал внимания, и он по- прежнему выпивал у стойки в одиночестве. Почему-то не появилась Мораг Патерсон - кого как, а меня это обескуражило. Но все равно вечер прошел довольно приятственно. Мне было "позволено" подсесть к Тэму и Ричи, хоть я знал, что их темпов поглощения пива мне долго не выдержать. Решил проблему я просто: пасовал в одном из нескольких раундов и стакан себе не требовал, но затем Тэм обвинил меня в "кайфоломстве", а я считаю, что это не очень справедливо. Наказал он меня тем, что покупал мне выпивку, которой совершенно не хотелось, поэтому на Новый год я поимел худшее в своей жизни похмелье.

На следующий день официальной работы у нас не было, однако я убедил Тэма и Ричи появиться и почистить в трейлере, на что они согласились с большой неохотой. Трейлер оказался еще запущеннее, чем я помнил. Коврики не высохли, а от раковины почему-то отсоединился сток. Кроме того, снова спустили шины. Я заставил Тэма их подкачивать, а Ричи выволок коврики и развесил их на веревке сушиться. Я тем временем проверил лампу дневного света - по-прежнему ли жужжит. Жужжала, и притом громко. Но я все равно решил прихватить с собой кабель: газовые рожки уже на ладан дышали, а жить в темноте не хотелось.

Только мы устроили себе перерыв, как на двор компании неожиданно вкатился грузовичок. Вернулся Дональд. Вылез из кабины и остановился, разглядывая трейлер в его выпотрошенном состоянии.

- Похоже, вам тут все немного рассортировать надо, - сообщил он вместо приветствия.

- Мы ждем, когда коврики высохнут, - объяснил я.

- Понятно.

Тэм и Ричи очень активно гремели сточной трубой под раковиной. Пока Дональд в окно пытался разглядеть, чем они там занимаются, я сказал:

- Тебя долго не было.

- Да, - ответил он. - Я задержался.

- А-а... э-э... что-нибудь серьезное?

- У мистера Холла один небольшой проект требовал завершения, и он попросил меня оказать содействие.

- И что за проект?

- Я строил загоны.

- Что - один?

- Не вполне. Я взял себе ассистента.

Раздалось громкое клокотание, и сточная труба осталась у Тэма в руке. Ричи попытался быстро впихнуть под раковину ведро, но оказалось слишком поздно, и мерзкая вода хлынула на пол кухоньки. Дональд отвернулся.

- Я так понял, с траншеей вы покончили? - продолжил он.

Я заверил его, что да.

- Хорошо, - сказал он. - У мистера Холла все готово, и мы хотим отправить вас завтра утром.

Меня поразило, насколько неудачные обороты Дональд иногда вворачивал. Он нас постоянно "сгонял" и "отправлял", точно нас перевозили в какую-то исправительную колонию или трудовой лагерь, а не выполнять обычный коммерческий контракт. Тэм, Ричи и я, конечно, давно к его манере привыкли, но потенциальным заказчиком, должно быть, казалось ужасно странным.

- Так что именно мы будем делать для этого мистера Холла? - спросил я.

- Нечто весьма специальное, - ответил Дональд. - Он желает предотвратить любые возможности побега. Поэтому мы предоставляем ему электрифицированные ограды повышенной высотности.

- Повышенной насколько?

- Семь футов.

- Высоковато для человеческого роста, нет?

- Не очень, - сказал Дональд. - О, кстати, вам нужно быть у мистера Холла завтра вечером к шести часам.

- А это еще почему?

- После шести вы поймете, что ворота заперты.

* * *

Когда мы с Ричи на следующее утро заехали за Тэмом на площадку для гольфа, было еще темно. Я остановил пикап в некотором отдалении от дома смотрителя, бибикнул и открутил вниз стекло. И мы принялись ждать каких-нибудь признаков движения из кухни, где горела одинокая лампочка. Пока мы сидели и ждали, мне стало казаться, что раньше тут все было как-то по-другому, хотя в точности я не мог сказать, как именно. У дома не было правильного силуэта - он будто сливался с громадным задником. Даже свет из кухонного окошка через несколько ярдов вдруг натыкался на какую-то непроницаемую преграду. Я включил дальний свет, и мы увидели свежесрубленный частокол, охвативший дом сзади и с боков. Работа еще не закончена, но рядом громоздилась большая куча лиственничных кольев, все - заостренные с одного конца.

- Бляха-муха, - сказал я. - А я думал, он пошутил.

- Ты мистера Финлэйсона не знаешь, - ответил Ричи.

И тут в темноте что-то шевельнулось. В доме открылось верхнее окно, на землю из него выпал вещмешок. Вскоре появилась фигура в кожаной куртке. В полной тишине мы наблюдали, как Тэм выкарабкивается из окна - пока не повис на руках на подоконнике. Провисев так несколько секунд, он, похоже, передумал и начал забираться обратно, однако разжал пальцы и рухнул во тьму.

Мы услышали в отдалении "бух!", вслед за ним: "Ёбть!" - подождали еще секунду, и перед грузовичком возник Тэм. Он ухмылялся до ушей.

- Чутка не рассчитал, - сказал он.

- А почему через окно-то? - спросил я.

- Папаша в кухне сидит.

- И?

- Хватит и этого. Давай, поехали.

- Ричи! - донесся из дома рев.