Долгие годы наместник престола святого Петра считался верховным главой инквизиции. Именно ему служила и подчинялась адская машина перемалывания инакомыслящих, созданная и благословленная церковью. Инквизиторы назначались папой и подчинялись только ему одному. Часто они наделялись неограниченными правами. Никто, кроме папы, не мог отлучить их от церкви за преступления по службе. Инквизиция считалась высшим органом церкви и государства, ей были обязаны повиноваться все духовные и светские власти. Любое промедление в исполнении приказов инквизиции или сопротивление ее деятельности могло привести виновника на костер.
Папа Иннокентий IV в булле «Ad extirpanda» (1257) узаконил пытки еретиков, а последующие папы — Александр IV (1260), Урбан IV (1262) и Климент IV (1265) — неоднократно подтверждали эту буллу, возлагая на инквизиторов обязанности, связанные со следствием и осуждением еретиков, в том числе и пытки с целью получения у них признаний и выдачи сообщников.
В XIII в. набравший огромную силу институт папства поставил себя над самим Богом. Для того времени характерен следующий вопрос и ответ на него: «Можно ли апеллировать на папу к Богу?» — «Нет, невозможно, так как у Бога и у папы один, общий суд, нельзя апеллировать на папу к нему самому»(!). Всё это происходило на фоне непрерывно усиливающегося религиозного, нравственного и политического упадка папского двора…
«Я сам император», — закончил свою речь в 1300 году папа Бонифатий VIII, явившийся на торжества в императорском облачении. «Отказаться от права низлагать королей значило бы для папы впасть в ересь», — заявил в 1609 году папа Павел V.
Многочисленные непотребства при престоле святого Петра не могли не привести к деградации и упадку института папства. С 1305 года начинался 70-летний период унижения пап. Потеряв свободу и независимость, папы стали вассалами французских королей, а роскошная и далекая от евангельских требований жизнь авиньонских пап вызывала в народе волну искреннего возмущения.
История папства знает случаи низвержения и двоевластия (даже троевластия) пап, связанные с внутренними распрями и церковным упадком, вызванным жалким состоянием церкви, расплачивающейся «великим расколом» за собственные грехи. В начале XV в. во французском Авиньоне находился один папа, в Риме — другой, причем оба яростно враждовали между собой. Раскол продолжался четыре десятилетия. И это — при том, что единство церкви считалось важнейшим символом веры и первым условием ее бытия. А тут — два папы! Который же из них «Петров наместник» и «викарий Христов»? Оба папы, и римский и авиньонский, доказывали законность своего избрания, наполняя Европу взаимными страшными обвинениями и бранью. В 1409 г. собор в Пизе одновременно низложил авиньонского папу Бенедикта XIII и римского — Григория XII, избрав на их место папу Александра V. Но низложенные папы не признали решения собора и прокляли всех его участников — теперь не два, а уже три папы претендовали на звание «наместника Бога на земле».
Год спустя после Пизанского собора умер Александр V и его место занял бывший пират Бальтазар Косса, принявший имя Иоанна XXIII. Многие расценили избрание Коссы на папский престол незаконным. В официальном церковном списке Иоанн XXIII (Б. Косса) числится как антипапа. Это позволило кардиналу Ронкалли после своего избрания на папский престол в 1959 г. повторно принять имя Иоанна XXIII. Что до первого Иоанна XXIII, то, потерпев поражение в войне с неаполитанским королем, он вынужден был оставить Рим и бежать во Флоренцию.
Если кто-то думает, что этими антипапами исчерпываются лжепапы католической церкви, незаконно занимавшие престол святого Петра, то это большая ошибка. Фальшивых наместников Бога на земле или противоборствующих пап — десятки, причем даже сама католическая церковь недостаточно разобралась в вопросе законности этих пап. В Википедии по этому поводку сказано: «Обычно вопрос о том, кто из претендентов, одновременно оспаривавших папский сан, являлся законным папой, а кто антипапой, решался уже после исторической „победы“ приверженцев одного из них». Традиционно считается, что первым антипапой был св. Ипполит (III век), а последним — Феликс V (1440–1449). Список антипап в Википедии состоит из — ни много ни мало — 46 (!) человек и открывается более ранним епископом Наталием (199–[?]), причем четверо из антипап умудрилось дважды незаконно занять место наместника Бога на земле.
Мало того, некоторые группы седевакантистов, объявившие папский престол вакантным после Второго Ватиканского собора, избирали своих собственных «римских понтификов», которых также называют антипапами. Впрочем, у них несравненно меньше последователей, чем у средневековых антипап. В официальные перечни пап, издаваемые Ватиканом, они не включаются. Это еще 5 самопровозглашенных пап, причем это уже относится к нашему времени:
— Петр II (1954–1981), глава Славянской Церкви Святого Духа (Слов’янська Церква Святого Духа).
— Григорий XVII (1978–2005), глава католической церкви Пальмарии.