Замечательная жизнь Юдоры Ханисетт

Стелла открыла рот, чтобы что-то сказать, но заколебалась, словно пытаясь подобрать правильные слова:

– Я тоже так думаю. Я люблю тебя, Дора. Всегда помни об этом.

Юдора поцеловала ее в лоб:

– Глупышка. Конечно, я помню.

Они с Сильвией провели чудесный день. Подруги смеялись и вспоминали те волшебные вечера, когда танцевали ночи напролет и делились своими надеждами и тайными мечтами о будущем. Сильвии тоже очень хотелось дождаться от Кенни предложения. Окрыленная своим счастьем, Юдора заверила ее, что это произойдет уже очень скоро. Они болтали о своих мечтах: о счастливом браке, о доме, полном детишек, о семейном блаженстве, которое, по их убеждению, было всего в шаге от них.

Впоследствии Юдора вспоминала этот поход на чай как последний день, когда она была счастлива. Все, что произошло дальше, повергло ее в настоящий шок. Она казалась себе такой наивной: как она могла не иметь ни малейшего представления о том, что вот-вот должно было произойти? Ее жизнь будто переехали товарным поездом, а она даже не услышала гудка или стука паровозных колес.

Когда Юдора вернулась домой после встречи с Сильвией, внутри было очень тихо. Она почувствовала радость: столько лет, возвращаясь домой, она попадала прямо на поле битвы между матерью и сестрой, и вот наконец-то покой.

– Дора, дорогая. Это ты?

– Да, мама, – сказала она, вешая пальто и проходя на кухню, где Беатрис заваривала чай.

– Выпьешь чаю, милая?

– Нет, спасибо. Я сегодня выпила уже почти целое море.

Мать улыбнулась:

– Хорошо провела время?

– Да, было чудесно. Стелла уже дома?

– Я не слышала, чтобы она возвращалась, но я весь день была в саду. Сажала стручковую фасоль и салат латук, – сказала она.

Мысли Беатрис явно занимали ее садоводческие успехи, а не младшая дочь.

– М-м, это странно. Может, она в своей комнате. Пойду проверю.

Юдора поднялась по лестнице и толкнула дверь в спальню сестры. Там царил непривычный порядок. Стеллы не было. У Юдоры пересохло во рту. Она огляделась и потянулась к шкафу. Пусто. Осмотрев комнату, она поняла, что все вещи Стеллы пропали, а вместе с ними пропал и обычно стоящий на шкафу чемодан.

– Ее нет! – воскликнула Юдора, выбегая на площадку.

– Нет? – спросила Беатрис, выглядывая в коридор. – В каком смысле «нет»?

Юдора поспешила вниз.

– Она собрала все вещи и сбежала.

– Господь всемогущий. Позвоним в полицию?

В тот момент Юдора поняла, что будет вечно нести ответственность за свою мать. Беатрис не имела ни малейшего понятия о том, что им делать.

– Да. Думаю, стоит. – Юдора кинулась к телефону, но, когда добежала до нижней ступеньки, он вдруг зазвонил. Она схватила трубку. – Стелла?

– Это Эдди, – услышала она.

– Ох, Эдди. Слава богу. Скорее приходи. Стелла пропала. Мы очень беспокоимся.

Он немного замешкался, прежде чем ответить:

– Она со мной.

– Ох, – выдохнула она, – хорошо. Где ты нашел ее?

Эдди прочистил горло:

– Понимаешь, Дора… Мне нелегко об этом говорить, но за последний год мы со Стеллой очень сблизились и… ну… Прости, но свадьбы не будет.

Юдора понимала, что должна продолжать говорить, но не могла найти слов:

– Что? Что ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что мы полюбили друг друга и скоро поженимся.

– Ты и Стелла? – Это напоминало розыгрыш. Отвратительный, горький розыгрыш.

Юдора уловила в голосе Эдди нетерпение:

– Это я и пытаюсь тебе сказать. Извини, но ты ведь понимаешь, как это бывает.

– Но она еще совсем ребенок.

– Ну, вообще-то нет. Ей восемнадцать, так что она может решать за себя сама. Извини, Дора, но у нас с тобой ничего бы не получилось. Ты слишком…

Слишком доверчивая?

Слишком глупая?

Слишком наивная?

– Слишком?.. – спросила Юдора, удивляясь своему рвению узнать эту ужасную правду.

– Слишком правильная и слишком хорошая. Ты заслуживаешь лучшего мужчину, чем я. А я люблю пошутить, и Стелла тоже. Слушай, я понимаю, это все сложно принять, но оно и к лучшему. Вот увидишь. Мы лишь хотим, чтобы ты была счастлива, Дора. Я думаю, так и будет, когда мы исчезнем из твоей жизни. Ты найдешь себе какого-нибудь отличного надежного парня вроде Кенни.

– Я не знаю, что сказать…

– Слушай, нам еще нужно успеть на поезд. Без обид, хорошо? О, и Стелла хочет что-то тебе сказать.

Эдди передал трубку, на линии послышался треск. Юдора вдруг поняла, что забыла, как дышать.

– Дора? Прости меня, Дора. Я хотела сказать тебе это лично, но Эдди подумал, что так будет лучше. Когда мы говорили утром, я была искренна. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива. А без нас ты будешь счастливее.

Когда Юдора услышала голос сестры, ее сердце переполнила раскаленная ненависть. Эти слова были словно звонкая пощечина, сигнал к пробуждению, в котором она так отчаянно нуждалась.

– Никогда больше не звони сюда. Для нас ты мертва, – сказала она, а потом положила трубку и рухнула на пол.

Глава 10

Юдора Ханисетт чувствует себя озадаченной, осознавая, что стоит в очереди в ожидании поездки на карусели. Как и в большинстве необычных событий, произошедших в ее жизни в последнее время, в этом виновата Роуз. И Стэнли. Но в основном она винит Роуз.