Замок на двоих. Пряха короля эльфов

— Хм… — Фейри озадаченно нахмурилась. Стрелка вновь сдвинулась, и она грациозно перескочила на двойку, исполнив уже знакомый пируэт. — Одаренная смертная при дворе. Ты чья игрушка?

Если честно, сперва я думала обидеться. Все грубят, не любят бедную Эллу, то семилетние контракты навязывают, то прямо в ванну телепортируются, то в паука превратить грозятся!

Но с другой стороны… полагаю, фейка, как Неблагая, и не может ко мне относиться иначе. Если судить по Айкену — она еще верх любезности. Даже поздоровалась! Со второго раза, конечно, но это такое мелочи!

— Королевская, — любезно пояснила я и уточнила: — Пряха.

— В таком виде?! — на меня уставились так, словно я тут голая бегаю и ору непристойные песни.

— Так сложились обстоятельства, — туманно отозвалась я и коварно спросила: — А ты не в курсе?

— Я заточена, как можно увидеть, — встряхнула кудряшками неблагая куколка, и вдруг ее личико исказилось мукой и страданием. — Меня наказали ни за что! За сущий пустяк! И теперь я тут… в вечной гонке, вынужденная удирать от минутной стрелки! На отдых и сон у меня есть ровно одна минута. О милая, добрая девушка… помоги мне!

Угу… куда не кинь — всюду тут несчастные и обделенные. И король вот вскользь жаловался что его придворные раздражают (привет неведомым Филидэлю и Тионгу!), и Айкен стоит на страже добродетели этого самого короля, и даже Тау обмолвился, что местные леди кошмарят его по всякому.

Одной мне тут офигенно по умолчанию!

— Не за что, говоришь? — насмешливо прищурилась я, по-прежнему следя, чтобы капля крови не скатилась с пальца. — Неужели сожрала любимый шарфик его величества?

Ну а что? Плетущий? Плетущий. Тканей у него в покоях более чем достаточно, а чем питаются такие вот фейки, я совершенно не представляю.

— Я тебе что, тля магическая?! — гневно взвилась фейри, но тотчас опустилась обратно на цифру, и уже более спокойно сказала: — Я не питаюсь одеждой. Я часовая фея.

— И в чем тогда проблема? — действительно озадачилась я. — Часы? Часы. Сидишь? Сидишь.

Судя по взгляду, у меня только что прибавился еще один ненавистник!

Но, переведя взор на столь вожделенную кровушку, она не стала скандалить, хотя очевидно хотела.

— Раньше я могла перемещаться по всем часам во дворце. Я была их частью! Я — присматриваю за временем, так как оно очень неустойчиво в рамках волшебной страны, а тем более в этом дворце. Но меня наказали, заперли, и сейчас здесь сплошной кавардак! Все или опаздывают, или приходят гораздо раньше! А временами еще и не туда, куда нужно.

Я почесала бровь свободной рукой и предположила, что Айкен опоздал не просто так, а как раз из-за временных аномалий.

— Ты так и не сказала, за что сидишь, — вернула я фею к изначальной теме разговора. А то пока мне поведали лишь то, какая она невиноватая и какие несчастья происходят из-за того, что несчастное создание сидит в конкретных часиках.

— За правду!

Прелесть-то какая!

— И кто же тебя так жестоко? Король?

Ну а что, сначала зайку, потом магическую тлю. Что-то его величество с врагами не по размеру воюет.

— А я всего лишь сказала истину! То, о чем и так все знают, все так думают и даже говорят, но не в лицо, конечно. Какой же мы дивный народ, феи-из-холмов, дети богини Дану, те, кто не может врать… если мы скрываем правду подобно людям! Почему я не могу откровенно сказать, что если бывшая жертва оказалась на троне — это насмешка судьбы?! И что все достижения Сумрачного Плетущего в данный момент — это брак с ее величеством Мэб!

Божечки, неужели это то, что я думаю? Неужели этот тот самый дар судьбы, на который я даже не смела рассчитывать?

Неужели это действительно источник информации?!

Едва не приплясывая от нетерпения, я с деланым безразличием уточнила:

— Так… а ты уверена что не ошиблась?

— В чем? — На меня посмотрели как на дурочку. — Ты давно при дворе, человечка? Как я могу ошибиться в том, что овдовевший муж королевы взошел на оставленный ею трон? Это факт.

— А как она умерла?

— О, это очень увлекательная история! — Кудрявая феечка вновь перескочила с одной цифры на другую, и я поняла, что боги действительно мне улыбаются. Эта правдолюбка была еще и редкостной сплетницей. Обычно за информацию нужно что-то давать, но здесь она мне достанется совершенно бесплатно, из чистой любви к искусству.

Мне поведали прекрасное.

Совсем недавно Неблагим Двором правила великолепная, жестокая, но справедливая королева Мэб. Она была у власти настолько долго, что все иные короли давно ушли в историю и воспринимались как легендарные персонажи.

Была лишь она, Мэб, — прекрасная и вечная.

Обожали ее все мужчины разом, но она благоволила лишь к своим официальным мужьям. А оных у нее был воз и маленькая тележка!

Но не одновременно, а по очереди.

Должность короля Неблагого Двора была номинальна и уподоблялась, скорее, последним почестям для жертвенной овцы, выбранной на заклание. Ну или жертвенного барана в нашем случае.