ЗАПАХ СТЕКЛА

Окутанный в несколько слоев одежды мужчина успокаивался медленно. Он подошел к какому-то предмету, которого Зоэ не могла назвать, и взял нечто, формы чего она не могла определить, потому что это "нечто" изменялось, словно бы жило у него в руке.

- Пошли, произнес он совершенно спокойным тоном. – Я вылечу тебе твой ревматизм.

Эдди поднес пульсирующий предмет к плечу девушки. Она почувствовала легкую боль, или даже не боль, а какое-то странное тепло т онемение. Потом попросил ее открыть рот и залил туда немного вонючей жидкости.

- Вот и все, - тепло улыбнулся он. – Теперь ты будешь жить здоровой, явно дольше всех остальных людей на этой планете.

- Но я обязана умереть, чтобы мой ученик мог перенять знания и опыт предков!

- Твоему ученику придется подождать чуть подольше, чем остальным, - усмехнулся Эдди, на сей раз широко. – Возвращаясь к проблеме, - он уселся на чем-то, что странным образом свенулось, образуя дополнительную защиту от холода. – Чтобы объяснить проблему Беглецов, я обязан начать рассказывать с самого начала.

- А вначале был Большой Взрыв, - вмешалась Иза. –Теперь же начнется рассказ о миллионах лет развития Вселенной, шаг за шагом…

- Перестань, - попросил ее Эдди. – Ты и вправду делаешься нудной.

Зоэ опустилась на корточки, боясь сесть на что-либо.

- Рассказывай, - шепнула она.

Эдди сдвинул шарф с лица.

- Все это не так уже и просто. Видишь ли… Много веков назад люди как-то довольно-таки прекрасно справлялись, вот только все время им было мало и мало…

- Мало чего?

- Всего. И тогда они начали делать компьютеры. Машины, которые поначалу умели только лишь считать, а потом уже умели все. Только людям и этого не хватало. Они создали машины, способные мыслить, самостоятельно принимать решения. Они сконструировали электрические существа, обладающие самостоятельной жизнью, собственным сознанием, "самостью", которые уже сами могли учиться и развиваться. То были живые существа, самые настоящие. И вот люди превратились в Богов. Но, как оно всегда бывает у людей, они не были совершенными богами. Какой-то идиот написал вирус, а потом началась война…

- Между кем и кем? – спросила Зоэ.

- Между людьми и машинами. Их тогда называли "роботами" или "андроидами", хотя название и обманчиво, поскольку то не были человекообразные существа. Люди дали этим электрическим существам разум и тело, а тот дурак, который написал вирус, подарил им душу. Душу, к сожалению, вредную. Да и это еще сказано весьма деликатно. То была резня, мясорубка, то был ад…

- И что дальше?

- Видишь ли, когда оказалось, что люди начинают проигрывать, причем, капитально, те, которые пребывали на орбите Земли, и чьи компьютеры еще не были инфицированы, начали убегать. Все космические корабли, способные к межзвездным путешествиям, имеющие или не имеющие соответствующие запасы, бежали словно зайцы. Большинство, правда, пропали, потому что люди еще не знали планет, пригодных для заселения. Поскольку мы искали вас тысячелетиями и ничего не обнаружили, смею утверждать, что удалось только лишь твоим предкам. По крайней мере, в этом плане.

Зоэ мало чего из всего этого понимала.

- Я тебе кое-что покажу, - Эдди подошел к пульсирующей странным светом глыбе. – У меня здесь коллекция оружия того периода, - дыхание мужчины оседало на покрытых инеем аппаратах. – Гляди, - подал он ей небольшой предмет, - это боевой лазер.

Одна из стенок корабля вновь исчезла. На них подул морозный ветер, и Зоэ испытала некое облегчение. О чудо, впервые она не почувствовала ревматического укола в больном плече. Неужели и вправду ее вылечили?

- Целься вон туда, - Эдди направлял ее руку. – Замечательно. А теперь нажми вот тут.

Девушка услышала тихое шипение. Верхушка отдаленной на несколько сотен шагов ледяной горы неожиданно взорвалась, обломки льда полетели в снег.

- А вот это – бластер. Ручной. Единственный сохранившийся экземпляр. – Теперь Эдди вложил ей в руки другое устройство. Целься так же, как и в прошлый раз. Отлично. Прижми вот здесь…

Айсберг распался на кусочки. Через какое-то время до них донесся чудовищный грохот, а еще позднее – волна горячего воздуха. Хоэ хотелось упасть на колени. Такая мощь в столь маленьком, несчастном кусочке! Зоэ чувствовала в себе какую-то невероятную силу…

- Ну а теперь самая лучшая цацка тех времен, - тарахтел Эдди. – Слушай, я просто обожаю из нее стрелять. Исправляю и консервирую ее уже несколько тысяч лет. Зоэ, детка, - подал он ей две трубки, соединенные с помощью шнурков с какими-то бесформенными частями. – Это ручно атомомет. Откровение!!!

Поначалу он надел на Зоэ шлем, в который запихнул собственный шарфик, чтобы он соответствовал ее голове, потом обернул ее в плащ, защищающий от излучения (а в нем Зоэ было чертовски жарко!), в конце концов, натянул на нее маску, максимально сокращая все ремешки.