Записки бывалого кота

И вот они уже сидели бок о бок – Рафаэль и Пусик. Один, печально вздыхая, рассказывал про свою уже оставшуюся далеко в прошлом жизнь в замечательной квартире с диваном, когтеточкой и разноцветными пластиковыми мячиками, которые можно было гонять по коврам; а второй внимательно слушал, сочувственно заглядывая в глаза рассказчику.

– Пойдем сегодня ночью поохотимся, – сделал свои выводы из услышанного Пусик. – Это повергло Рафаэля в смятение: он никогда ни на кого не охотился, если не считать беготню за мячиками. – У вас что же, дома и мышей не было? – недоверчиво спросил Пусик.

– Нет, – удрученно вздохнул Рафаэль. Ему никогда не приходило в голову, что отсутствие мышей в доме и охотничьих навыков является чем-то, если и не постыдным, то уж точно не заслуживающим одобрения.

Оба кота согласились, что это нужно исправить.

Поздно вечером они сидели в густых лилиях и, не отводя глаз, наблюдали за стеной дома, которая слабо освещалась старинным фонариком над крыльцом. Птицы, как это бывает весной, не умолкали ни днем ни ночью, а цикады стрекотали уже по-летнему. В этом многоголосие коты уловили легкое шебуршание под самой крышей. Вслед за ним на стене появилось два зверька, серенькие, побольше мыши, с пушистыми хвостами.

– Вот они, – подал сигнал Пусик.

– Но это же не мыши.

– Это пухи. Они ничем не лучше мышей, – отрезал Пусик.

Зверьки замерли на стене, раскинув свои цепкие лапки. Они внимательно прислушивались к ночным звукам. Спустились пониже, двигаясь по вертикальной стене, как будто это был пол. Внезапно один зверек, как на крыльях, перелетел на ветки шелковицы, а второй словно спланировал с пятиметровой высоты на асфальт перед крыльцом. Пусик молнией бросился к дереву. Рафаэль, как от удара тока, взметнулся вверх и, выбросив вперед когтистые лапы, вцепился в добычу на асфальте.

Когда Пусик вернулся, волоча в зубах пуха, он застал Рафаэля за любимым занятием всех кошек на планете: он отпускал пуха, давал ему отбежать и снова ловил. Глаза Рафаэля горели охотничьим азартом. Это был совсем другой кот – живой и энергичный. Поникший в тоске и печали Рафаэль исчез.

Через пару дней приехала Милена. Они с Айлин пили кофе, делая вид, что поглощены разговором, но искоса наблюдали за Рафаэлем. Тот изучающе внимательно разглядывал их, словно обдумывая, кого выбрать в хозяйки. Потом подошел к Милене и потерся о ее ноги. На языке кошек это означает: так и быть, выбираю тебя.

Глава 16. Пусик встречает кошечку Мэри

Обычно Пусик охотился вблизи дома или ходил в лес вместе с Крунком, что чаще всего, или с Джиной. Но время от времени им овладевало беспокойство, или как заметил поэт, «охота к перемене мест. Весьма мучительное свойство, немногих добровольный крест»[2]. Тогда Пусик исчезал на пару дней. Он бродил по округе. Он никогда не подходил к людям, помня наставления мамы-кошки, но ему было очень любопытно посмотреть, как живут эти недалекие существа.

Его давно притягивал одиноко стоящий на крутом склоне дом. Он был окружен старым садом и казался необитаемым. Все же Пусик не решался подходить слишком близко. Но как это всегда бывает, любопытство взяло верх.

Пусик миновал лесок, который разросся прямо за старыми кустами сирени у подъездной аллеи, рысцой пересек заброшенное поле и проник в сад. Под спутанными ветвями вишен и слив царили полумрак и прохлада, у крыльца сад словно отступал, давая место лужайке. Она чудом сохранялась и не зарастала густой травой благодаря тени, которую давал огромный каштан, плиты у крыльца затянул пырей, сквозь его острые стебельки приветливо проглядывал бледно-розовый вьюнок, около самых ступенек ершились давно не стриженные самшиты.

Присутствие человека не ощущалось, дверь и окна были плотно закрыты. Пусик обошел дом, внимательно оглядывая стены, и нашел то, что искал – круглое отверстие для металлической каминной трубы. Дом явно предназначался для летнего проживания, и камин топился только иногда – в сырую погоду или для уюта. Трубу за ненадобностью убрали, а отверстие осталось. Подобраться по веткам к нему не составляло труда, и вот Пусик мягко спрыгнул на дощатый пол.

Воздух словно застыл здесь на десятилетия и напитался пылью. Толстым слоем она покрывала камин, стол на витых ножках, кресло с протертыми подлокотниками и неизменный диван. Он выглядел очень внушительно с высокой мягкой спинкой и резной полочкой над ней. Со стен с фотографий в резных рамках взирали мужчины в соломенных шляпах, женщины, кокетливо держащие зонтики от солнца, дети с давно забытым сейчас серсо.

Пусик уже было направился вглубь дома, когда услышал слабый писк. Или показалось? Может, птица в саду? Но нет, слух Пусика никогда не подводил. Писк раздался явно здесь в комнате и принадлежал он собрату по разуму, т. е. представителю кошачьих.