Записки бывалого кота

– Не ты ли это, приятель? – откуда-то из дальнего угла к Пусику протиснулся – кто бы мог подумать? – бело-рыжий кот. – Будем знакомы – Матвеич, – представился он. Присутствия духа ему было не занимать.

Пусик даже обрадовался: хоть что-то знакомое в этом непонятном и пугающем ящике. Было не до вражды. Как поведал Матвеич, недавно в их округе стали часто пропадать кошки. Поговаривали, что их отлавливает по ночам какой-то человек, но никто его не видел. Что он делает с кошками – страшно было подумать – ни одна не вернулась.

– Воротником станешь, – закончил свой рассказ Матвеич. – Пусик похолодел. Он оглядел решетку наверху.

– Нет, она надежная, – перехватилвзгляд его новый приятель.

Машина завелась, прицеп вздрогнул и покатился, подпрыгивая и раскачиваясь. Пусик и Матвеич прильнули к щелям между досками, чтобы хотя бы видеть, куда их везут.

Выехав на шоссе, машина набрала скорость. Замелькали фонари, придорожный кустарник, пустые в этот час павильончики автобусных остановок. Не снижая скорости, машина сделала резкий поворот, и… свет фар выхватил из темноты двух косуль. Пусика оглушил визг тормозов, авто вильнуло в сторону, кошек бросило на переднюю стенку, прицеп, накренившись, замер. Косуля, перемахнув кювет, умчалась в поле, ее приятель ударом задних копыт сшиб боковое зеркало, второй удар пришелся по борту прицепа. От этого мощного толчка и без того скособочившейся ящик заскользил к борту. Прицеп накренился еще больше.

– Прыгаем! Раз, два! – Кошки по команде Матвеича метнулись на правую стенку ящика. Он покачнулся, но устоял. Мужчина уже подбегал к прицепу.

– Скорее! Раз. Два! – руководил Матвеич. Кошки, собрав силы, сделали еще бросок, ящик накренился, раздался хруст ломающегося деревянного борта, и ящик рухнул на землю. Угол треснул. Хвостатые узники бросились в образовавшуюся щель. Пусик уже готов был исчезнуть в зарослях лопухов и крапивы, когда услышал истошный вопль Матвеича. Мужчина держал вырывающегося кота за хвост. Пусик развернулся и, выпустив когти, метнулся на эту ненавистную руку. Мужчина взвыл, рука разжалась. Оба кота мгновенно исчезли в придорожном кустарнике.

Пусик мчался по освещенному серебристым светом полю с одной мыслью – добежать до леса и скрыться в его спасительной чаще. Там он будет в безопасности. Ему мерещилось, что этот страшный человек гонится за ним и вот-вот схватит.

Глава 18. Пусик в лесу. Бельчонок, черепаха, косули и охотничьи собаки

У самой кромки леса возвышалась раскидистая старая черешня. Пусик уже был готов взлететь по ее корявому стволу и укрыться в густой зелени. Но нет. Инстинкт подсказал ему: одиноко стоящее дерево может быть как ловушка. Надо добежать до леса. Оставалось совсем немного, и Пусик поднажал. Он нырнул в заросли торчащих как прутики молодых акаций, и… земля ушла из-под лап, и он покатился вниз. Остановила его гора веток, в которую он врезался с сухим треском. Пусик выбрался из завала, прислушался и огляделся. Он явно оказался на дне оврага. Над ним слегка покачивались стебли крапивы, в вышине на фоне почти черного неба угадывались кроны деревьев, а сквозь них в беспредельном равнодушии мерцали звезды. Перекликались ночные птицы, а откуда-то снизу слышалось журчанье ручья. Обычные ночные звуки. Это успокоило Пусика, и он стал осторожно спускаться к воде.

Попив, Пусик окончательно восстановил то, что люди называют эмоциональным равновесием. Теперь нужно было определить, куда идти, чтобы вернуться домой. Нет, кошкам для этого не надо вертеть головой в разные стороны и вспоминать, где было солнце, когда они входили в лес. Им даже не надо с видом заправских следопытов разглядывать стволы деревьев в поисках замшелой стороны (которая, кстати, часто бывает вовсе не там, где север, а там, где постоянно тень). Кошкам для этого нужно ощутить землю. Не ту землю, которая под их лапами, а Землю. Для этого не нужен слух или обоняние, а уж тем более зрение. «Мы, кошки, общаемся со Вселенной», – так учила мама-кошка. Каким образом происходило это общение, Пусик не понимал, да и не задумывался, но, когда он отошел от ручья, он точно знал, в какую сторону двигаться, и его ничуть не смутило, что лапы повели его вглубь леса.

* * *

Светало. А с рассветом пришел и голод. Пора было поохотиться. Внимание Пусика привлекла белка, которая всполошенно и бестолково прыгала на землю и опять на дерево, но никуда не уходила и высоко не забиралась. «Ага, значит, там детеныш».

Пусик приблизился к дереву. Так и есть. В выступающих корнях сидел бельчонок. Видимо, первый раз самостоятельно выбрался из дупла.