Зарра. Том 1

Вот вдалеке показались первые строения их поселения. В вечернем сизом свете четко очерчивались контуры жилых домов, сараев, плодовых деревьев в садах. Шархан хотел остановиться у одного из родников на поляне, дать передохнуть коню, освежиться самому. Но вдруг позади него раздался такой полный отчаяния и бешенства рев, что волчата, услышав голос матери, завертелись у него за пазухой, другой в истерике забился в хурджинах. Рев волчицы, настигающей всадника, повторился еще отчаяннее и неистовее. Конь позади себя почуял несущуюся за ней смерть. Он от страха прижал уши, дрожь прошлась по его спине и бокам. И, казалось, он не бежала, а летел по ухабистой поверхности поляны.

Чуя мать, испуганные волчата пронзительно визжали. Лихорадочно храпела нагонявшая их мать. Шархан, оглядываясь назад, видел, как волчица в бешеном скачке пытается опередить в страхе уносящегося коня. Всадник на коне вихрем несся между растущими на зеленых лужайках колючими кустарниками, серыми валунами, вереницей холмов. Конь стлался над поляной, ветром несясь между плодовыми деревьями, серыми валунами, огромными кучами камней. Конь задыхался, не сбавляя ритма. Он вынес Шархана на террасы, узкими полосами, тянущимися по краю поляны. Шархан чувствовал, как волчица, тяжело дыша, преследует их по пятам. Как долго неслись они в исступлении, он не помнит – полчаса, час или считанные минуты. Только он видел, как между ним и настигающей его волчицей уменьшается расстояние. Волчица иногда висела на хвосте коня, мчалась параллельно ему, чуть ли не ноздря в ноздрю. Шархан отбивался от нее нагайкой. Казалось, вот запрыгнет коню на шею, вцепится клыками, и им наступит конец. Волчица переменила тактику, она решила в прыжке стащить всадника со спины скакуна с тыла. Неожиданно с верхней террасы спрыгнула на спину коня, пытаясь его стащить. Но промахнулась. Надо было что-то придумать, иначе ему скоро наступит конец.

Чтобы волчата замолкли, Шархан локтем левой руки сильно прижал их к животу, но они, чувствуя рядом мать, ожесточились, стали рвать ему живот острыми клыками. Он третьего волчонка тоже забросил за пазуху. Волчата от боли и удушения еще сильнее завизжали, а тоскующая мать заревела рядом с всадником. Одно время волчица потерялась, Шархан облегченно вздохнул. Вдруг с верхней террасы что-то круглое и серое сбросилось на спину Шархана. Это волчица сделала очередную попытку напасть и сбить его с коня. Она, видимо, не просчитала траекторию падения, чуть промахнулась и, цепляясь когтями за холку коня, повисла на боку. Она вонзила клыки в бок коня. Конь от боли задергался, заржал, убыстрил шаг, точно хотел унестись подальше от смерти, несущейся рядом.

Шархан не растерялся, с плеча рванул винтовку, развернулся и ложей больно ударил волчицу по голове. Волчица взвизгнула, оторвалась от бока коня и мячиком покатилась под его ноги. Встала на четвереньки. Стрелой помчалась по узкой террасе, тянущейся над головой всадника, готовясь к новому прыжку. На этот раз гибель Шархана была неизбежна. Шархан, теряя рассудок, хаотично думал, как спастись. Он инстинктивно сунул руку за пазуху, оттуда вытащил одного волчонка, швырнул назад. Волчонок, кувыркнувшись, с жалобным писком распластался на поляне. Мать бросилась к нему на выручку, легла на травку и стала его облизывать. При падении волчонок головой ударился об острый камень, и из разбившейся головы на землю стали вытекать мозги, перемешанные с кровью. Волчица на мгновение замешкалась, не зная, какие действия предпринять. Если она останется со смертельно раненым волчонком, то двуногий зверь, мчащийся на коне, уведет остальных ее детенышей. Она решила оставить умирающего детеныша и погнаться за удаляющимся всадником.

Шархан отпустил вожжи, вогнал патрон в патронник, развернулся назад и прицелился. Ему что-то мешало стрелять. Это были волчата за пазухой. Приподнялся на стременах, обернулся и выстрелил. Волчица взвизгнула от боли, подпрыгнула, кубарем покатилась через голову. Шархан, больше не оглядываясь, несся от смерти. Волчица получила легкое ранение, не обращая внимания на боль, она рванула вперед, но подкосилась, по инерции покатилась мячом. Она смотрела вперед, назад, не зная, за кем гнаться, с кем оставаться. Она, спотыкаясь, поковыляла назад, к умирающему волчонку, опустилась перед ним, тоскливо скуля, стала облизывать его.

Шархан чудом спасся. Волчица больше не гналась за ним. На взмыленном и задыхающемся коне он еле добрался до коновязи во дворе. Коня поставил в стойло, волчат забросил в одну из свободных комнат на первом этаже дома, по деревянной лестнице тяжело поднялся на второй этаж и в сапогах, плаще завалился на тулупе мертвецким сном…

* * *