Защитник Империи

«Того! — и не подумал угомониться бес и забегал, забегал вокруг меня, в отчаянии заламывая лапки. — Весь план, весь план насмарку!..»

«Что случилось-то?! — грубо прервал я его причитания, настороженно косясь на приоткрытое окно. — Опять, что ли, убийцу к нам подослали?!»

«Монашек, монашек этот меня учуял! — возопил потрясающий лапками бес. — Понял?!»

«Ох блин, — потрясенно выдохнул я, чувствуя, как мурашки галопом промчались по спине. — А я-то думаю, что он меня так пристально разглядывает…»

«Рвать когти надо! Немедля! — категорично высказался бес. — Пока еще не разложили на главной площади костер!»

Я выругался. Нецензурно. То-то Святой так рано выбрался из-за стола! Наверное, отправился за подмогой к братьям-инквизиторам!

«Бес, ты абсолютно уверен, что монах тебя приметил?» — уточнил я, лихорадочно соображая, что же теперь делать.

«Ну я практически успел спрятаться, — остановив свой забег вокруг меня, почесал рог бес и раздраженно рявкнул: — Но не уверен, не уверен, что успел!»

«Так, может, он тебя и не заметил вовсе?» — облегченно перевел я дух.

«Может, и не заметил, — нехотя согласился хвостатый и зло осклабился. — Но это ничего не меняет! Только небольшую фору нам дает! Не надейся, что все останется как прежде, монашек обязательно нас изобличит! Чует, чует он, что что-то с тобой нечисто! Хвостом клянусь!»

Тук-тук-тук! — неожиданно раздался громкий стук в дверь, заставивший вздрогнуть и меня и беса. Замерев, мы не дыша переглянулись.

Тук-тук! — продолжили долбить в дверь, не дождавшись ни ее открытия, ни ответа.

Бес приложил пальчик к губам, требуя не издавать ни звука, и ткнул лапкой в сторону приоткрытого окна, явно намекая на то, что нам следует как можно скорее воспользоваться этим путем к отступлению. Пока инквизиторам не надоело стучаться и они не выломали дверь.

С трудом переборов превеликое желание последовать совету беса, я покачал головой и, протяжно вздохнув, направился к двери.

«Куда?! Осел, стой! — возопил бес. — Спалят же идиота на костре! Или еще похуже!»

«А что делать? — возразил я. — Не пытаться же удрать в самом деле, когда так вежливо стучат. Мы тоже так в Кельме делали, когда изобличали одно семейство, подозреваемое в ночных грабежах. И доказательств не было никаких, только подозрение имелось, а вывели их на чистую воду. Просто стража постучалась к ним в дверь в неурочный час, они и струхнули. Попытались через черный ход уйти. Там их и взяли. И, уже уверенные в своих подозрениях, потащили на допрос. Порядочные люди не станут ведь убегать из дома от стражников. Вот и здесь похожая ситуация. Будь инквизиторы уверены — не рассусоливали бы, а сразу дверь выломали… Ныкайся получше, нечисть! Чтоб духу твоего не могли уловить! Может, еще выкрутимся. Авось удастся отбрехаться».

Бес сплюнул, закатил глаза и развеялся туманной дымкой. Через миг не осталось от него и следа. Я постоял немного перед дверью и, собравшись с духом, отворил ее.

— Ты?! — обалдело уставился я на Большого.

— Ну да, я, — подтвердил он, недоуменно уставившись на меня. — А ты кого ждал?

— Да никого вообще-то. — Распахнув дверь во всю ширь, пригласил: — Заходи, — и посторонился, пропуская дюже здорового Герта, едва вмещающегося в дверной проем. Выглянул в коридор, посмотрел вправо-влево. Никого. Облегченно вздохнув, захлопнул дверь.

— Я ж предупредить тебя зашел, — сказал Большой, осторожно усаживаясь в кресло.

— О чем? — насторожился я.

— О том, чтобы ты с близняшками поосторожней был. Пообходительней.

— В смысле? — Почесав затылок, я внимательно посмотрел на Большого. Может, он к какой-то из сестер неравнодушен?.. Вот и пришел разъяснить, что да как.

— Не в себе они, — хмуро проворчал Большой, разом опровергнув мою теорию о его влюбленности, ибо о возлюбленных так не говорят. — Поэтому лучше не провоцируй их. Не надо никаких личных имен. Просто Линда. Обращайся так хоть к одной, хоть к обеим сразу. Разницы-то тут никакой.

— Как это — никакой? — недоуменно вопросил я, до такой степени заинтригованный этим странным разговором, что позабыл об инквизиторах, возможно, спешащих к моему жилищу с сетями.

— Да вот так, — рубанул Большой. — Они же малость того. — Для большей убедительности он покрутил пальцем у виска. — Сами, смеясь, признались, что, проснувшись поутру, решают, в каком теле будет Мелинда, а в каком Белинда.

У меня банально челюсть отвисла. Но, справившись с первоначальным ошеломлением, я недоверчиво спросил:

— Шутишь?

— Нет, — вздохнул Большой. — Знаешь, за что они с последнего курса столичной Академии магических искусств в отряд смертников загремели?

— Откуда мне знать, — резонно заметил я.

— За эксперимент, — просветил Герт. — По созданию устойчивой обратной фамилиарной связи.

— Они что, с дуба рухнули, экспериментаторши эти?! — не сдержавшись, покрутил я пальцем у виска, как совсем недавно это делал Герт. — За фамилиара-человека сразу отправляют на костер! Не делая никаких исключений!