Завеса Аркена

– Арвид, где Барнеби? – прервала его Джес, не желая больше ждать ответа, только ради которого и пришла.

Арвид поспешил объяснить:

– Барнеби живёт недалеко отсюда, на выходе из одного из южных туннелей, в купе пустого вагона на старом запасном пути.

Джес вздохнула с облегчением и кончиками пальцев помассировала лоб. По крайней мере, теперь они получили нужную информацию. А вдобавок много другой, которой им спокойней было бы и не знать. Гули на пороге не восстания, а гражданской войны, и воюют с оборотнями в лесных угодьях Аркена. День действительно становился всё прекраснее.

– Но вы не сможете пойти к нему, – с нажимом сказал Арвид.

– Это ещё почему, Арви? – удивился Юри. – Ты ведь только что сказал, что он недалеко.

– Нет, я имею в виду, что вы не сможете уйти отсюда. Разве вы меня не слушали? – он с трудом подавлял волнение в голосе. Взгляд его метался между Джес и Юри. – Если я вас отпущу, начнутся волнения. Латит расценит это как окончательное доказательство моей слабости. Она захочет показать, что гули больше не дадут себя в обиду, и погонится за вами по туннелям. Тогда сражения между гулями не избежать. И не важно, какая сторона победит – в этом сражении будут только проигравшие! – Арвид всё больше напоминал Ариану загнанного зверя, а он знал, что они опаснее всего. Бледный гуль крепко вцепился пальцами в подлокотники кресла. – Я здесь для того, чтобы этого не допустить. Они полагаются на меня. Я не могу сейчас их подвести. Договор, охота, вечный голод, столкновения с оборотнями – всё это почти не оставляет возможности удержать их вместе. Я хожу по тонкому льду в надежде, что он не проломится. – Он устало опустил руки. Ариан видел всю тяжесть ответственности, давящей на плечи Арвида, и ни капли ему не завидовал. – Джес, – голос Арвида звучал не громче тихого шёпота, но в нём слышалась железная убеждённость, – я не могу вас отпустить.

– Я знаю, – откликнулась Джес тем же тоном. – А мы не можем остаться. Мы должны её найти, Арвид, и как можно скорее.

Поднявшись, Арвид принялся ходить туда-сюда, пока наконец не остановился перед ведьмой. Она тоже встала, упрямо глядя ему в лицо.

Стройный, распрямившийся, в рваных лохмотьях и на голову выше Джес, он стоял всего в шаге от неё. Несмотря на трудную жизнь здесь, внизу, ему была присуща некоторая элегантность. Не будь он гулем, наверняка стал бы известным врачом или прославленным музыкантом. А вместо этого он вожак про́клятых, князь лабиринта тьмы и сточных вод. И что же это за король?! Арвид господствует в мире, куда никто не желает вступать, без богатств, без власти – но с тяжёлым грузом и всеобщими заботами на плечах.

Молчание накрыло их словно тёплое покрывало. Они достигли точки, с которой не сдвинуться. Попытка понять другую сторону только усложняла дело. Ариан оглядел комнату, откуда, казалось, не было выхода. Провода толщиной в руку терялись в темноте среди широких труб у них над головами. Потолка было не различить.

– Может, есть какой-то другой путь? – спросил Ариан. В тишине его тихий голос прозвучал слишком громко. Взгляды остальных выражали разное: от слабого интереса до усталого отрицания. – Ты не можешь нас отпустить, а мы не можем остаться – но что, если мы не сделаем ни того ни другого?

Ариан показал на широкие трубы над ними. Юри понял его первым.

– Мы сыграем в Калриссиана наоборот, – он широко улыбнулся, словно этим было всё сказано.

Арвид взглянул на него с сомнением:

– Но ты ведь знаешь, что для Лэндо ничего хорошего из этого не вышло?

Имя показалось Ариану знакомым.

– Лэндо Калриссиан? Тот тип из фильма «Звёздный путь»? – неуверенно спросил он.

– Из фильма «Звёздный путь»? Меня совершенно не удивляет, что ты приводишь в нижний город кого-то, кто, в точности как ты, не имеет никакого представления о научной фантастике, – возмутился гуль, но затем всё же пояснил: – Лэндо Калриссиан – это персонаж из «Звёздных войн», и он там предаёт своих друзей. «Звёздный путь» – это утопия о дальнейшем философско-техническом развитии человечества, а «Звёздные войны» – всего лишь космическая сказка.

– Ты опять за своё?! – простонал Юри. – У них космические корабли и лазерное оружие. Конечно же это научная фантастика! – вспылил тролль.

– Да, и принцессы, и рыцари с сияющими мечами, и магические силы, – Арвид покачал головой, бросив на Джес взгляд, говорящий «Невозможный тип!».

Пока друзья спорили, Джес, казалось, еле сдерживалась. Но затем её терпение всё-таки лопнуло. Закатав рукава, она коснулась пальцами своей руки и зашевелила губами.

Все мониторы мгновенно сделались чёрными.

– За-зачем ты…

Но Джес просто перебила гуля:

– Юри, что ты имеешь в виду?

Юри, неожиданно с виноватым видом, снова показал на трубы:

– Возможно, мы могли бы уйти по трубам, но перед этим нужно сделать так, чтобы они поверили Арвиду, что мы сбежали против его воли. Короче, мы их перехитрим.

Арвид, не желая больше навлекать на себя недовольство Джес, осторожно ответил: