Завеса Аркена

– Трубы действительно выходят из комнаты, а дальше вам нужно только двигаться к югу. Но это плохой план. Особенно мне не нравится его последняя часть.

– Ладно, – сказала Джес, направляясь к двери. Она опять принялась копаться в своей книжечке.

Юри понял, что решение принято, и начал ставить друг на друга ящики, чтобы подобраться ближе к трубам. Поднявшись наверх, он показал на одну:

– Это она?

– Да, она, – поколебавшись, ответил Арвид. – Хотя я действительно считаю, что…

Но Юри уже выдирал из трубы вентиляционную решётку.

Между тем Джес нашла что искала. Вырвав из книжечки чистую страницу, которая словно сама собой приклеилась к двери, она, беззвучно шевеля губами, толстым маркером нарисовала на ней какой-то символ из линий и кругов. Знак коротко полыхнул в полумраке и погас.

Ариан не знал, что делать, и старался не замечать взглядов Арвида – они, казалось, обвиняли его в том, что сейчас происходит.

Джес снова подошла к ним:

– Это простой глиф, и надолго он их не задержит, но это лучше, чем ничего.

Вентиляционная решётка со звоном упала на землю.

– Мы все должны пролезть, – сообщил Юри сверху.

– Джес… – начал было Арвид, но она прервала его:

– Знаю, Арвид, ты пытаешься защитить тех, кто полагается на тебя. И я делаю то же самое. Мне бы очень хотелось, чтобы нашлось какое-то другое решение. – Она говорила примирительно, почти нежно. И продолжила более серьёзно: – Если мы не найдём магестру, проблемы здесь, внизу, будут лишь началом целого ряда катастроф. Подумай хотя бы о кругах силы – она больше не сможет их создавать, чтобы запирать обречённых.

Их глаза встретились, и Арвид медленно, словно напрягая все силы, кивнул:

– Только позаботься, чтобы всё выглядело как настоящее нападение. – И, улыбаясь, прибавил: – С моей бледной кожей это не так уж сложно. Синяки держатся целую вечность.

– Ты же можешь просто уйти с нами, – быстро моргнув, откликнулась Джес.

– Нет, я не могу бросить моих людей в беде…

Джес понимающе кивнула:

– Да, я бы тоже не смогла. – Она грустно улыбнулась Арвиду, а затем, вынув руку из кармана, поднесла её к его лицу и легонько дунула. Арвида тотчас окутало сиреневое облако. Он явно удивился, глаза у него закатились, и он упал. Но сзади уже стоял Ариан с крутящимся креслом. Джес подмигнула ему: – Быстро ты, однако, включился.

Они связали гуля разбросанными повсюду проводами.

– Мы что, действительно вот так просто оставим его здесь? – глядя на Арвида, спросил Ариан.

– Нам нужно найти твою тётю. Она единственная, кто может упорядочить весь этот хаос. А Арвид защищал гулей годами, и они не допустят, чтобы кто-то из них сейчас что-нибудь с ним сделал.

И всё же уверенной до конца она не была, потому что вновь открыла свою книжечку. Найдя нужную страницу, она вырвала её, засунула между проводами и, соединив ладони, беззвучно пробормотала несколько слов. Засветились символ, состоящий из множества более мелких значков, и крутящиеся знаки на тыльной стороне ладоней Джес. В их блеске вспыхнули золотом парящие в воздухе пылинки. Затем свет померк. Но Ариан чувствовал разлитое вокруг напряжение. Когда он протянул руку к Арвиду, волоски на ней встали дыбом.

В ответ на вопросительный взгляд Ариана Джес пояснила:

– Это охранный знак, и он должен не подпустить к Арвиду тех, кто захочет причинить ему зло. – Но озабоченный взгляд, которым она на него смотрела, выдавал её сомнения.

Снаружи послышались голоса. Судя по всему, терпение гулей было на пределе. Ребята быстро вскарабкались наверх по шаткой башне из ящиков, и Ариан взглянул вниз лишь после того, как руки Юри втянули его в трубу, где было тесно и пахло ржавчиной. Втиснувшись вслед за ним, Джес протолкнула его вперёд. Он ещё слышал, как падали ящики. Они тихо поползли в тёмной тесноте трубы, а гули уже колотили в дверь.

По трубе, а потом просто на юг. Так сказал Арвид. Если бы это было так легко! Не успели они выбраться из узкой трубы, как чуть не попали в руки нескольким гулям. Их спасла только быстрая реакция Юри. Но сколько им ещё скрываться в тенях? В любом случае канал, вдоль которого они теперь шли, был темнее, а это означало, что они удаляются от центра. И пока что удача их не оставляла – никакие другие гули или прочие ужасы им на пути не попадались.

– Разве ты не можешь ещё раз призвать такую же незаблудку? – спросил Ариан у Джес, когда увидел, что они продвигаются по тёмному туннелю всё медленнее.

– К сожалению, не получится, – ответила Джес, идя вдоль стены на ощупь. – Незаблудка может привести меня только в знакомые места, а выход из южного туннеля ни о чём мне не говорит, как и заброшенный вагон поезда. Да и к тому же свет опять выдал бы нас.