Завеса Аркена

– Э, нет, ты вовсе не из них, – весело возразил Барнеби. – А ещё есть такие, как я. Моя магия не во мне самом – мне её дарят.

– Наверное, ёж? – скептически спросил Ариан, уверенный, что «ёж» и «яблочный пирог» правильные ответы на каждый второй вопрос на тему «Барнеби».

Но Барнеби лишь мягко улыбнулся:

– Совершенно верно. С тех пор как магия вернулась, всё вокруг нас снова полно жизни. Она течёт в каждой реке и в каждом дереве. Как река выискивает своё русло, а каждое дерево определяет, куда ему расти, так и вся магическая жизнь имеет свою собственную волю, свой собственный дух. Первыми человеческими богами были духи деревьев, рек и животных. Но люди забыли их, и они исчезли вместе с магией. Однако магия вернулась, а с ней пришли и духи. Как и тысячелетия назад, они иногда выбирают кого-нибудь себе в сопровождение. Раньше этих избранных называли друидами, жрецами или шаманами.

– Думаешь, ёж избрал тебя своим сопровождающим? – с явным сомнением уточнил Ариан.

– Нет-нет, ёж – это не какой-то один ёж. Он – все ежи, и всегда был всеми ежами вместе, и останется ими, пока ежи существуют.

– Ты что, считаешь себя ежиным шаманом?

– Нет, не считаю, а знаю, что это так, – он улыбнулся Ариану, сияя от радости. – И ты такой же, как я.

– Что?! Меня что, тоже ёж избрал?!

Барнеби громко расхохотался:

– Поверь, если бы ёж тебя избрал, ты бы об этом знал. Твой тотем гораздо… э-э-э… гораздо менее явный.

Ариану захотелось возразить. Но разве это не объясняет многое? Голос у него в голове, способность видеть в темноте, побег от гуля…

– Ты действительно слышишь его голос? – осторожно поинтересовался он.

Барнеби поднял с земли маленького ежа и посадил его себе на ладонь:

– Да, и он действительно со мной разговаривает. И я чувствую его. Так же, как в этом вот парнишке, – и он бережно опустил ежа на землю.

– Значит, я не схожу с ума, если слышу в своей голове голос? – с надеждой спросил Ариан.

– Этого я тебе обещать не могу. Кто знает, что принесёт с собой завтрашний день? – Он усмехнулся. – Ты избран, мальчик мой. Не знаю почему. Но ты – шаман. Пусть даже и не знающий своего тотема.

Ариан молчал. Неужели это возможно?! Неужели он действительно избран, а не проклят? Где ты, голос, и почему я?!

Но голос, так часто возникавший непрошено, не ответил. Как, если подумать, никогда не отвечал ни на один его вопрос.

Барнеби кивнул:

– Да, это бывает сложно. Особенно поначалу. Я знаю, что ты чувствуешь, мальчик мой. Но взгляни на это так: не важно, какая беда или какие чудеса тебя ещё поджидают – у тебя всегда будет кто-то, с кем ты сможешь их разделить.

С такой стороны Ариан об этом ещё не думал. Взглянув на Барнеби, он на какую-то секунду увидел, как его лицо окутал прозрачный туман, отдалённо напомнивший мордочку ежа.

Барнеби, правильно истолковавший выражение лица Ариана, подтвердил:

– Да, шаманы могут распознавать тотемы других.

И только после этого Ариан понял:

– Значит, тебе известен мой тотем?

Барнеби лишь многозначительно улыбнулся, и Ариан догадался, что час вопросов прошёл.

– Мой мальчик, пирог закончился. И если мы хотим добавки, нам, похоже, нужно отправляться на поиски Камелии. Могу предположить, что, если мы её найдём, она нам даже пудинг сделает. – Он встал, потянулся и побежал к вагону. – Ну-ка, помоги мне!

Общими усилиями они вытащили из-под вагона дверную раму вместе с дверью. Выглядела она не особо впечатляюще – старая деревянная, с облупившейся краской. Вместо нажимной ручки у неё была круглая латунная, в остальном же она походила на любую другую дверь. Они прислонили раму к стволу дерева.

– Думаю, лучшее место для начала поиска твоей тёти – это её дом.

Согласившись, Ариан спросил:

– Так, может, тогда отправимся к ней?

– Непременно! – кивнул Барнеби. – Правда, у меня не осталось яблок для подарка хозяйке, но, надеюсь, в этот раз она закроет на это глаза. – Он выудил из-под кудлатой бороды висящий на тесёмке ключ. Ключ, головка которого походила на сову, напомнил Ариану герб Аркена. Барнеби сунул его в замок, повернул и взялся за круглую ручку. – Хотя все действительно вежливые люди не пунктуальны, я бы предложил поторопиться, – сказал он и, открыв дверь, вошёл в неё.

Ариан уже чуть ли не со страхом этого и ожидал. Барнеби не стукнулся головой о дерево, не вышел с другой стороны, а попросту исчез. Ариан уставился в темноту за открытой дверью. Он ничего не мог различить, ничего не слышал и не ощущал никаких запахов. Казалось, только зияющая пустота его там…

«Ну, и как долго ты ещё собираешься ждать, малыш?» – вновь раздался голос у него в голове. Впервые это его не потрясло и не разозлило. Ариан улыбнулся и шагнул в темноту за дверью.

Медальон

Пожилая дама семеня тянула свою ручную тележку по булыжникам. Тележка катилась, а яблоки, заботливо уложенные в корзины, весело подпрыгивали. Сгущавшийся туман старушку не останавливал, её вообще мало что могло остановить.