Завеса Аркена

– Биопродукт ли мои яблоки? Ха, эти молодые бабёнки в большом городе, похоже, машинных выхлопов нанюхались. Можно подумать, я когда-нибудь напущу в мой «аркенгольд» каких-нибудь химикатов! Да большего био, верно, и не сыскать! Пожалуй, стоило надбавить ей цену за червяка.

Госпожа Гирш-Грантовиц захихикала при мысли о том, сколько червяков уже, наверное, съел вместе с яблоками воришка, и не заметила, что одно из выпестованных ею чад, выпав из тележки, покатилось по булыжникам. Как не заметила и медленно приподнимающуюся крышку люка, рядом с которой остановилось яблоко.

Крышка приподнялась, чтобы затем с лёгким скрежетом сдвинуться в сторону. Вокруг чёрной дыры пошли волны тумана. Из глубины послышались гулкие прерывистые звуки. Затем в туман из тьмы медленно выдвинулись две тени. Они беззвучно выползли на четвереньках наружу и, потягиваясь, встали в полный рост.

– Ой, яблоко! Именно то, что мне сейчас нужно, – обрадовался Юри и откусил большой кусок. – Я же феве шкажал, Джеж: шудьба на нафэй фтороне!

– Ты что, поднял его сейчас с земли?!

– Ага! Яблоко, подаренное нам, как только мы вернулись в верхний город? Аркен любит нас! – прожевав, восторженно провозгласил Юри, но вдруг виновато поморщился: – Хочешь кусочек?

Джес окинула скептическим взглядом огрызок помоечного яблока, от которого осталось немногим больше сердцевины со слюнями Юри, и замахала руками, отказываясь от предложения.

– Не хочу. Я и так уже на завтрак выудила из отбросов какой-то заплесневевший сэндвич, – потирая живот, сказала она.

Юри лукаво улыбнулся, подбросил огрызок высоко в воздух и, поймав его на лету широко раззявленным ртом, смачно захрумкал. Редко когда Юри настолько выглядел троллем, как за едой. Глаза, в которых не было белков, от удовольствия сузились в щёлочки. Когда он жевал, виднелись крупные зубы, а загнутые рога покачивались в такт. Джес отвела взгляд, чтобы он не заметил, как ей смешно.

– Думаю, нам повезло, – сказала она, указывая на улицу. – Мы не так далеко от канала, где оставили машину.

Юри кивнул, и они пошли по переулку, а за ними клубился туман.

– А ты уверена, что не наслала на гуля-мутанта чары? Ничего, что он так бушевал? – спросил Юри. – Я уж думал, он сейчас вскарабкается к нам.

– Нет. Правда нет. Я же тебе сказала: это совершенно обычный перцовый спрей. Я всего лишь хотела отвлечь его от Ариана, а ничего лучшего в голову не пришло.

– Совершенно обычный перцовый спрей, и только? – уточнил Юри.

– Да, совершенно обычный, – искоса взглянув на Юри, Джес усмехнулась. – Ну, может, с парочкой дополнительных глифов, чтобы он действовал подольше и где-нибудь не потерялся.

– Ха, ведьма сегодняшнего дня! Современная техника и тайная магия в одном флаконе!

Джес улыбнулась, но снова посерьёзнела.

– Думаешь, этого хватило? – с сомнением спросила она.

– Наверняка. Я видел, как Ариан скрылся в туннеле. А обречённый явно до сих пор ещё бузит в бассейне, пытаясь смыть спрей.

Как бы Джес хотелось так же доверять жизни! Сперва магестра, а теперь Ариан. Так у неё постепенно все Акониты переведутся.

– Слушай, ты просто уж слишком тревожишься, – пытался успокоить её Юри. – Только этим утром Ариан перескочил через мчащуюся машину. Говорю тебе: этот хоббит сильнее, чем кажется. – Он легонько ткнул Джес в бок. Она в ответ изо всех сил толкнула его. Но с таким же успехом теннисному мячику удалось бы толкнуть бетонную стену.

Отскочив от него рикошетом, Джес рассмеялась:

– Что ж, Гэндальф, будем надеяться, что ты окажешься прав. Если же нет – вся сила Ривенделла не сможет защитить нас от гнева магестры Аконит.

Юри засиял как дитя на Рождество, и широкая улыбка обнажила его мощные клыки. Но прежде чем он успел что-то возразить, Джес показала на припаркованную неподалёку серую машину:

– Ну, по крайней мере, здесь он нас не ждёт.

– А он и не мог нас здесь ждать. Ариан наверняка снова отправился к дому тёти. В конце концов, это единственное место в Аркене, которое он знает, – сказал Юри. Прочитав в её глазах тревогу, он бережно обнял её за плечи. – Вот увидишь: он сидит на веранде, уплетает мороженое и сетует на то, что нас так долго где-то носит.

Больше всего на свете Джес хотелось, чтобы Юри оказался прав. Она по привычке стала нащупывать амулет, но наткнулась на пустоту. Ну вот опять! В который раз уже она зря хватается за свой талисман?!

Вставив ключ в замок зажигания, Джес вновь повернула его, но это ничего не дало – машина не завелась. Она в досаде стукнула кулаком по рулю, уже ни капли не сомневаясь, что машина настроена против неё.

– Эй, Джес, что стряслось?

Юри всегда сохранял полное спокойствие, и это ещё больше разозлило её:

– А что должно было случиться? Треклятая машина испустила дух.

– Не думаю, – неожиданно деликатно возразил Юри. – Тебя словно подменили. Так волнуешься…

– А что, из-за исчезновения магестры Аконит и Ариана, думаешь, волноваться не стоит?

– Ясное дело, стоит. Но ты уже несколько дней какая-то не такая.