Завеса Аркена

Ариан вздохнул с облегчением. Лоб у него покрылся испариной. Жадно глотая воздух, он наконец отпустил руку Джес.

– Прости, – произнёс он одними губами. Джес лишь отмахнулась и понеслась вдоль ограждения. Они бесшумно скользнули вниз по лестнице. Здесь было ещё темнее: работало лишь скудное дежурное освещение, и кое-как можно было разглядеть только участки вокруг красных ламп. Они шли за магическим артефактом, и вскоре им показалось, что стало светлее. Посередине коридора по тонкому ковру пыли пролегла тропинка. Крадясь мимо заброшенного супермаркета, они увидели, что за стёклами мерцает белый свет. За магазином коридор поворачивал под прямым углом. Впереди сиял яркий свет. Они отважились заглянуть за угол. Коридор тянулся ещё на несколько метров до открытой противопожарной двери, за которой и горел свет. По коридору вились змеи толстых чёрных проводов. Услышав по ту сторону двери отдалённые звуки, ребята пошли вдоль проводов.

За дверью отделанный шлифованными каменными плитами коридор превращался в туннель из грубого бетона. Чёрные провода вели к установленным на треногах строительным прожекторам, освещающим туннель. Спрятаться здесь было негде. Оставалось только надеяться, что на других тварей они не наткнутся. Чем дальше они шли, тем громче становились звуки. Они уже различали знакомый стук шагов и скрежет пожирателей.

Туннель привёл к какому-то помещению, и, осторожно заглянув внутрь, они поняли, что добрались до цели.

Помещение было не больше двадцати шагов в длину, с низким, менее двух метров потолком. И с единственным входом.

В центре спиной ко входу, стояли, склонившись, двое монстров. Из тварей колеблющимся потоком струился густой чёрный туман. Монстров окружали тележки для покупок, наполненные серебряными украшениями, электрическими проводами и лампами, направленными в центр помещения, где в круге света, съёжившись, на голом бетоне сидела тётя Лия. Она опиралась на одну руку, а другую, защищаясь, подняла над головой. Но защититься было невозможно: её захватил тёмный поток. Ариан ощущал гудящую силу, которую тот выкачивал из неё. Внутри серебряного круга бетон лопнул, и от магестры к краям круга бежали золотые трещины. Не в силах больше опираться на руку, она упала и теперь лежала на полу. Но твари не прерывались – они безжалостно высасывали из неё всю энергию, какую только могли получить, и было понятно, что на этом они не остановятся.

Джес бросила на Ариана предостерегающий взгляд, но было слишком поздно. Он сорвался с места, схватил одну из тележек и кинулся с ней к ближайшему пожирателю. Вложив в это весь страх и всю ярость, он врезался тележкой в монстра и, услышав, как раскололась оболочка, пока его не остановили, толкнул тележку дальше. Пожиратель с размаху влетел в бетонную стену, и его череп раскололся как яйцо. Из всех трещин потёк густой чёрный туман.

– Ариан! – услышал он голос Джес и бросился на пол. В воздухе над ним что-то просвистело. Перекатившись на спину, он увидел возвышающуюся над собой вторую тварь, уже размахнувшуюся для следующего удара. Собрав все силы, он пнул ногу, белёсым куском дерева высунувшуюся из-под брючины. От сильного удара каблуком ботинка тварь рухнула на бок, и Джес, воспользовавшись моментом, выхватила из кармана пальто маленький баллончик и распылила содержимое в раззявленную глотку монстра. Раздался гортанный вопль. Вскочив на ноги, Ариан опрокинул на пожирателя строительные прожектора, понимая, что надолго это их не остановит.

– Скорее! Нужно разорвать цепь! – крикнула Джес.

Ариан взглянул на кольцо из серебряных украшений, без промежутков смыкающееся вокруг его тёти. Ногой отшвырнув в сторону искрящиеся браслеты и цепочки, он в два шага оказался рядом с ней. Туника на ней запачкалась и порвалась. Тёмно-каштановые волосы прядями спадали на спину. Он осторожно дотронулся до её плеча:

– Тётя Лия, это я.

Она из последних сил приподнялась и посмотрела ему в глаза. Во взгляде её постепенно затеплилось узнавание.

– Ариан, мальчик мой! – Тут она заметила Джес, которая подошла к ней и помогла подняться на ноги.

– Джесмина! – Голос её был слабым и удивлённым, но полным надежды.

– Нужно уходить отсюда, тётя!

Услышав, как у него за спиной полетели отбрасываемые в разные стороны лампы, он быстро оглянулся. Протягивая вперёд пальцы дыма, на них накатывала взвихрённая стена черноты.

Поддерживая магестру, они, шатаясь, побрели из комнаты. Сзади раздался грохот, но никто из них не оборачивался. Цель была только одна: уйти отсюда, и как можно скорее.