Завоеватель Агаранал (СИ)

   Берег встретил непроглядной ночью. Натыкаясь во мраке на камни и коряги, торчавшие из земли, путники двинулись в глубь загадочной страны. Глаза привыкли к темноте и начали различать очертания предметов. Кругом тянулось каменистое плоскогорье с низкорослым кустарником. Дорогу преграждали ямы.

   -- Как бы не угодить в западню, -- сказал Рукон.

   Неподалеку раздался крик. Спутники замерли и прислушались. Вопль повторился.

   -- Крик человека! -- воскликнул принц. -- Зовет на помощь!

   Тахар бросился вперед. КАЧ поспешил за ним, переваливаясь с боку на бок. Юноша выскочил на поляну, окруженную деревцами. На ней слышались шум борьбы и стоны. Принц нанес наугад несколько ударов. Перед глазами Тахара мелькнули тени, захлопали крылья и все стихло. На земле лежал человек.

   -- Он жив! -- обрадовался принц.

   На поляне появились КАЧ с крылоногим. Каменный человек потерся о камень спиною и высек искру, поджегшую подставленную Тахаром хворостину.

   -- Здорово получилось, -- признал Рукон, издавна питавший слабость к пламени.

   Тусклый свет зажженной щепки осветил лицо лежавшего. Раненый застонал и открыл глаза.

   -- Кто вы? -- боязливо косясь на огонь, спросил он.

   -- Принц Бамбарии Тахар, -- ответил юноша.

   -- Бывший советник Бамбарии Рукон, -- кашлянул крылоногий, -- ныне в отставке.

   -- Каменный человек КАЧ, -- отрекомендовалась каменная плита.

   -- Что ищете и зачем забрались сюда?

   -- Узнали, что творится неладное, и поспешили на помощь, -- сказал Тахар.

   -- Потушите огонь, иначе всем не поздоровится. Огонь разжигать запрещено.

   -- Что происходит? -- спросил юноша. -- Куда мы попали?

   -- В страну Фиона, -- проговорил раненый. -- Уходите отсюда, -- добавил он.

   -- Кто запретил разжигать огонь? -- спросил каменный человек.

   -- Тот, кто похитил у Фионы день, -- ответил новый знакомый. -- Выслушайте, и все поймете. -- Я -- оружейник Умкап. Еще недавно ковал из железа мечи, кинжалы и наконечники для стрел.

   -- Что такое железо? -- поинтересовался принц.

   -- Особый камень, очень прочный и никогда не рассыпается, -- пояснил новый знакомый. -- Здешние люди научились добывать из земли руду. Из нее изготавливается железо. Правитель Камур, слыл лучшим кузнецом в стране. Однажды на Фиону налетели черные тучи...

   -- И здесь они побывали, -- перебил Рукон.

   -- Затем пришел человек в черном плаще. Он явился к Камуру и потребовал покорности. Правитель предложил выявить победителя в поединке. Незнакомец согласился, и схватка началась. Сколько Камур ни разил врага, пытаясь проткнуть насквозь, удары не достигали цели. Поняв, что противник неуязвим, правитель в отчаянии бросился на острие меча. Когда Камур погиб, незнакомец вытащил из плаща какой-то предмет, взмахнул им, и на Фиону опустилась ночь.

   -- Что за предмет? -- вскричали Тахар, Рукон и КАЧ.

   -- Черный зонт, -- понизив голос, сказал Умкап. -- Незнакомец назвался Хозяином Ночи и стал новым правителем. Он объявил свет злом и запретил зажигать в Фионе огонь, -- закончил рассказ оружейник.

   -- Где живет Хозяин Ночи? -- спросил каменный человек.

   -- Лучшие мастера Фионы построили железный замок в центре страны, но они были ослеплены после завершения работ.

   -- Никому не удалось спастись? -- спросил Тахар.

   --Случайно уцелел один человек.

   -- Кто он и где его найти? -- заволновался принц.

   -- Перед тобой.

   -- На тебя напали не случайно, -- понял юноша.

   -- Летучие мыши-вампиры - слуги Хозяина Ночи.

   -- Веди нас к железному замку, тебе одному известна дорога туда, -- попросил Тахар.

   -- Готов стать вашим проводником, но, с Хозяином Ночи нам не справиться.

   -- Нельзя смиряться с поражением, даже если противник сильнее, -- наставительно произнес крылоног. -- Пятьсот лет назад, боролись мы с великаншей Ахарной, считавшей себя сильнее волшебника Зуррикапа...

   -- Рукон мудр, -- прошептал принц оружейнику, -- но по давности лет иногда выдумывает небылицы. В одном он прав: бороться надо до конца.

   -- Хозяин Ночи неуязвим, -- поежился Умкап.

   -- Проверим, -- произнес каменный человек.

   Юноша помог оружейнику подняться, и Умкап повел новых знакомых к железному замку.

   10. НОЧНОЙ БОЙ.

   Не желая выдать себя, путники не зажигали огня и обходили стороной лачуги кузнецов и оружейников. По дороге каменный человек расспрашивал Умкапа о ямах, попадающихся повсюду.

   -- Заброшенные рудники, где феомцы добывали руду. С наступлением вечной ночи работа остановилась.

   -- Я думал, ямы живые как в нашем краю, -- проговорил КАЧ.

   Принц освоился в незнакомой стране и не отставал от оружейника. Рукон сидел на плечах Тахара. Каменному человеку пришлось похуже; он не мог привыкнуть к неровностям местности то падая в ямы, то налетая на камни и коряги.

   -- Здесь хуже, чем в Краю Живых песков, -- басил КАЧ, оглядывая выбоины на туловище, -- однажды тело не выдержит ударов и треснет.

   -- Железный замок близко, -- отозвался Умкап, -- надо найти самострел, изготовленный и спрятанный Камуром. Без него врагов не одолеть.

   -- В Бамбарии не было нужды стрелять, - не согласился Тахар.

   -- Сделаем как говорит оружейник, -- возразил крылоногий.

   Путники миновали ряд ям и оказались возле большого камня.