Зенобия из рода Клеопатры

На четвёртый день после разгрома войска у Эмесы Зенобия добралась до своей столицы.

***

Неожиданно для себя в Пальмире Зенобия поняла, что подданные не осуждают её за поражение и бегство. Многие сирийцы были уверены, что Аврелиан появился случайно и ненадолго из-за обиды за Египет. Римляне пограбят окрестности Пальмиры да и оставят жителей в покое. Уйдёт Аврелиан с армией, как пришёл…

На это же рассчитывал советник Лонгин. Успокаивал царицу:

— Будем надеяться, что галлы не оставят римлян в покое. Император вынужден оглядываться в ту сторону. На долгую осаду Пальмиры он не осмелится.

Зенобия готова была согласиться с советником и всё-таки поручила Масруру как опытному военачальнику проверить состояние городских стен, определить уязвимые места, поскольку знала, что стены были возведены в столь давние времена, когда никто не знал осадные возможности римской армии. Масрур обнаружил много разрушенных от времени зубцов на башенных стенах, в некоторых местах зияли дыры и пустоты. А времени — в обрез!

Зенобия выделила из казны деньги на все эти цели и поручила привлечь на работы всех ремесленников и государственных рабов. Срочно закупалось оружие и защитные снаряжения для защитников города, заготавливалось продовольствие, делались запасы воды — всё необходимое на случай осады города.

— Я не буду жалеть денег, чтобы Пальмира выстояла перед врагом. А ты не жалей себя и пальмирцев! Устрой Аврелиану горячий приём, Масрур!

Военачальник рассмеялся:

— Не волнуйся, царица! Я распорядился установить на стенах большие бронзовые чаны. Будем кипятить в них воду и горное масло нафту.

Зенобия представила, как на римлян проливаются убийственные потоки. А ещё — обрушиваются и разбиваются глиняные амфоры с горючей смесью… Враги бегут, охваченные всепожирающим пламенем…

Военачальник со спокойствием сообщал царице о ходе укрепительных работ. Он был уверен в успехе, но однажды предложил:

— Царица, как бы хорошо мы ни держали оборону, помощь со стороны не помешает. Неплохо будет, если персы станут воевать с римлянами со своей стороны. Нужно привлечь их в союзники.

Лонгин недовольно сморщился.

— Ты забыл, как Оденат громил персов? И наша царица не жаловала персов. Не думаю, что Шапур забыл свои поражения от Пальмиры.

Неожиданно Зенобия вспылила:

— А ты сам забыл, что Персия всегда враждовала с Римом? Цари персов не упускали случая, чтобы навредить римлянам. А если ты вспоминаешь супруга моего, так он воевал с персами как соправитель императора. К миру с Персией он всегда стремился, как и я. Пальмире и Персии нужно объединить усилия, тогда и Рим страшен не будет.

При этих словах лицо Зенобии выражало решимость. Видимо, она давно об этом думала, а предложение военачальника лишь подтолкнуло к решению. Она выразительно посмотрела на Лонгина и перевела взгляд на стол с письменными принадлежностями.

— Пиши царю Шапуру! Только прошу, прояви надлежащую тебе мудрость, но убеди выступить против Аврелиана. Пиши, что все это ради доброго мира между Пальмирой и Персией. Проси, убеждай проявить дальновидность. Но пусть он поймёт, что это не я прошу помощи у него, а он должен воспользоваться случаем и наконец разгромить римлян в удобный момент, когда Аврелиан увлечён захватом Пальмиры. Подскажи, что у персов для нападения момент самый удачный: после двух сражений и длительных переходов по пустыне римское войско находится не в лучшем состоянии. Больше такого шанса не будет!

Царица замолчала, потом, чтобы быть убедительной, добавила:

— Я уверена, что Шапур не устоит перед соблазном показать свою силу. Заодно напиши письмо армянскому царю Артавазду. Он был другом царя Одената. Армения никогда ничего хорошего от Рима не получала. Не ожидает добра она и сейчас. Будет хорошо, когда персы и армяне сделают то, что я ожидаю!

В ту же ночь посланники пальмирской царицы скрытно просочились сквозь римские посты и отправились в Персию и Армению.

***

Пока армия Аврелиана добиралась к Пальмире, воины сильно устали. К трудностям многодневного перехода добавлялись бесконечные стычки с несговорчивыми бедуинами, вынужденными защищать жилища от непрошеных "гостей". Потери были незначительные, но настроения среди воинов вынудили Аврелиана отдать приказ на отдых сразу по прибытии на место. Армия рассредоточилась вокруг города, устроив огромный военный лагерь, и замерла в ожидании приказа императора.