Зенобия из рода Клеопатры

Аврелиан не позволил себе отдыха. Решил зря времени не терять. Разослал своих представителей по разным направлениям от Пальмиры, обязал посетить места пребывания кочевых бедуинских племён с целью выявить недовольных царицей. Когда список был готов, а недовольных "союзников" Пальмиры оказалось немало, император пригласил вождей к себе на переговоры, где вёл себя уважительно и предлагал выгодные сделки. Звучали обещания щедро оплачивать поставку продовольствия для армии и золотом вознаграждать наемников за службу под римскими знамёнами. Как показали события, вначале десятки, затем сотни и тысячи воинов из бедуинских племён согласились воевать против Зенобии или просто оказывали содействие императору Аврелиану в ущерб Пальмире.

С началом осады начались и вылазки пальмирских смельчаков. Без шума открывались ворота, и оттуда вырывались группы лихих всадников. Днём они нападали на отдельных воинов, в основном пехотинцев, убивали копьями или мечами, после чего без потерь быстро возвращались в город. То же самое происходило глубокой ночью, но убитых римских воинов становилось всё больше. Только когда Аврелиан приказал воинам рыть ров и насыпать земляной вал напротив ворот Пальмиры, вылазки прекратились. Заодно в городе сразу ощутили, насколько усложнилась ситуация: извне перестало поступать продовольствие и в город не могли больше проникать наёмники от союзников Зенобии. С этого времени в лагере римлян начали появляться дезертиры из Пальмиры.

Император разрешил принимать дезертиров. Это были жители, кто во время осады не захотел испытывать трудности. Приходили наёмники, служившие пальмирской царице, прельстившиеся обещаниями Аврелиана платить больше. Римская армия пополнялась и сирийскими кочевниками. Но однажды всё разом изменилось…

Ночью Аврелиан в расположении своего лагеря услышал шум. Утром по растерянному лицу командира понял, что случилось нечто ужасное.

— Император, мы лишились перебежчиков, — выдавил из себя командир.

— Сбежали? — удивился Аврелиан.

— Их убили.

— На нас напали? Как это случилось? — вскричал император. — Почему не объявили тревогу? Я не слышал!

— Нет, — дрогнувшим голосом продолжал командир, — убили свои, римляне.

Аврелиан с неприкрытым изумлением выслушал "историю"…

…Пехотинец, заступивший в ночную стражу, в свете тусклой луны заметил человека, который не спал, как положено, со всеми, а ковырялся палкой. Окликнул его, — оказалось, из дезертиров. "Ты что делаешь? — спросил стражник, но, когда услышал ответ, сильно удивился… Оказывается, перед побегом из Пальмиры дезертир проглотил несколько золотых монет, чтобы без подозрений вынести из города. И вот на третий день, вернее, в ночь, "клад" покинул желудок, и теперь человек откапывал монеты из дерьма. Так поступали многие дезертиры, кто не захотел лишиться денег. Стражник посмеялся и ушёл, но рассказал об этом случае товарищам.

— А дальше случилось несчастье, — потерянным голосом произнёс командир. — Утром двадцать шесть дезертиров обнаружили мёртвыми, у всех распороты животы.

Император был в гневе — от того, что лишился воинов, хоть и перебежчиков, и потому что его воины оказались способными на мародёрство. Но ещё он понимал, что теперь ни один пальмирец не решится перейти на его сторону… Приказал найти виновных. Да, собственно, долго искать не пришлось… Наказали всех стражников, кто дежурил в ту ночь, били палками до тех пор, пока они не расстались с жизнями.

В РИМЕ БЕСПОКОЯТСЯ

Аврелиан обладал достаточным опытом ведения осад и штурмов городских укреплений любой защищённости. Поэтому, имея при армии хорошо обученных военных специалистов, не считал лишним возить с собой в походах в разобранном виде соответствующие орудия, механизмы и технику. Проведением осадных мероприятий в каждом легионе руководили префекты, третьи по значению командиры. А они уже знали, например, как правильно использовать тот или иной механизм, чтобы разрушить стену или сделать подкоп.

Римская армия стояла у Пальмиры уже полгода, не предпринимая серьёзных действий. О причине догадывались с обеих сторон — император наделся, что в городе закончатся запасы продовольствия, воды, и тогда пальмирцы запросят мира. Если всё обстояло именно так, то Аврелиан просчитался, так как этими вопросами Зенобия озаботилась заранее. Хотя из осторожности велела контролировать выдачу продовольствия. К тому же она ожидала вступления в войну Персии и Армении. Так что бездействие римлян в Пальмире расценивали как признак неуверенности в дальнейших успехах в войне.