Жабы жаждут

Миссис Шо помолчала немного, сделала несколько глотков квази-чая из хвойника и, с загадочным видом произнесла:

— А что, если фрогонавты, при сохранении биологических преимуществ лягушки перед человеком, будут разумными, как человек?

— Э-э… — протянула Жаки, — …Это как?

— А ты подумай, крошка, и догадаешься.

— Э-э… Черт побери! Ты намекаешь на генную модификацию человека или лягушки?

— Подумай еще немного, и сама ответь: какое из этих или?

— Э-э… — Жаки тоже глотнула квази-чая, — … Ханка модифицирована генами лягушки?

— Может, лягушки, — ответила миссис Шо, — а может, аллигатора. Она сама не знает, но безусловно, донором генов было какое-то земноводное холоднокровное позвоночное. Причем, как я уже говорила, Ханка — это бета-версия марсианского астронавта.

— Бабушка, что такое бета-версия в данном случае?

— Тут, крошка, мы переходим к следующей фазе. Американо-израильский консорциум OOGG передал фирме «Dinotopos» научный подряд на биомедицинское исследование перспективных методов генной модификации будущих марсианских астронавтов. Как обычно, исследование началось с модификации лабораторных крыс, а затем людей из дешевого и доступного слоя волонтеров: бедные юниоры из стран Восточной Европы. Команда Dinotopos ввела волонтерам свой генвекторик, уже обкатанный на крысах и отсеяла тех, у кого возникли побочные эффекты в ходе трехнедельной модификации. Оставшиеся волонтеры получили декаду деловых игр на стратосферной платформе.

Жаки недоуменно покрутила головой.

— На какой такой платформе?

— На стратосферной платформе, — повторила миссис Шо, — по сути, это стратосферный дирижабль с открытой палубой на верхнем сегменте для высот до 35 километров, где атмосферное давление в полтораста раз ниже нормального: примерно как на Марсе. И температура воздуха марсианская: минус 50 Цельсия. Ты заметила загар Ханки? Как у альпинистов после восхождений в Гималаях. Это эффект от жесткого ультрафиолета.

— Черт побери! — воскликнула Жаки, — Это какие-то бесчеловечные эксперименты!

— Ничего подобного, крошка. По словам Ханки, было весело и увлекательно. Там была группа наблюдающих медиков, и кают-компания с земными условиями. Если какой-то волонтер проявлял признаки плохого самочувствия, медики сразу требовали, чтобы он перешел в кают-компанию для рекреации и, в любом случае, волонтерам не позволяли находиться в условиях стратосферы дольше двух часов подряд.

— Что?! Двух часов? Человеку хватит четверти часа в стратосфере, чтобы умереть!

— Обычному человеку, — поправила миссис Шо, — но генная модификация меняет дело.

— Видимо, меняет… — проворчала Жаки, — …Но что в этом веселого и увлекательного?

Миссис Шо улыбнулась и пожала плечами:

— Азарт. Как у Месснера и Хабелера, поднявшихся на Эверест без кислорода в 1978-м. Кстати, кроме медиков на стратосферной платформе были креативные аниматоры.

— Кто-кто?!

— Креативные аниматоры, — повторила миссис Шо, — как те, которые развлекают детей в супермаркетах, пока родители тратят деньги. Конечно, на стратосферной платформе у аниматоров были серьезные задачи, но в любом случае, форма — игровая. Например, по рассказу Ханки, одним из аттракционов было купание в кипятке.

— Что?! В кипятке?!

— Крошка, не делай большие глаза. На высоте более 20 километров вода кипит при той температуре, которая обычна для ванны. Теперь представь: ты ложишься, вроде как, в обычную горячую ванну, но вода кипит, и пар в метре над тобой превращается в снег. Получается персональный снегопад с красивыми пушистыми снежинками.

— Ладно… — Жаки Рюэ энергично помассировала мочки ушей, — …А что было дальше?

— Дальше волонтерам выплатили оговоренные деньги, дали несколько рекомендаций о дальнейшей жизни, и выпихнули обратно в обыкновенный мир. Следующие тесты для марсианской программы проводятся уже с профи, с потенциальными астронавтами.

— Гм… Такое отношение к юниорам не очень хорошо выглядит.

— Да, крошка. Но в Европе хватает примеров намного худшего отношения к юниорам.

— Гм… Хреновое оправдание… А насколько реалистична эта марсианская миссия?

— Более, чем, — ответила миссис Шо, — хотя, я знаю этот проект лишь в общих чертах.

Внучка ласково, но требовательно посмотрела на бабушку, и та махнула рукой.

— Так и быть, расскажу кое-что. Для доставки на орбиту Земли будет применена ракета забытого сверхтяжелого класса «Sea Dragon» 1962 года с истинным морским стартом.

— Так, подожди! Что такое истинный морской старт?

— Это старт ракеты не с платформы, а из свободноплавающей позиции. Иначе никак: у «морского дракона» стартовая масса 20 тысяч тонн. Он забрасывает 500 тонн груза на низкую опорную орбиту. 500 тонн — готовый марсианский корабль, обладающий очень эффективным движком на синтеклировой тяге.

— Так, а что такое синтеклировая тяга?

— Это, грубо говоря, чистый ядерный синтез. Экология важна для PR проекта Bifrost, и поэтому, чистоту подтвердит МАГАТЭ. Детали лучше спроси, сама угадаешь у кого.

— Э-э… Фанни, это что, намек на Аслауг Хоген?

— Заметь, крошка, не я назвала имя.

— Э-э… В смысле, ты, вроде как, ничего мне не говорила?