Жабы жаждут

— О нет, я приехал просто, чтобы наладить отношения, — ответил Оуэн. Сейчас Юлиан, доедая Eintopf, решил в уме дилемму: на кого больше похож Оуэн Гилбен: на Джона Траволту или на Илона Маска. Все-таки на Траволту в фильме «Феномен» 1996 года.

— Наладить отношения? — переспросила Аслауг, — Вроде отношения и так нормальные.

— Да! — миллиардер кивнул, — Все отлично! Только я хочу понять: почему вы так четко отказались жить в удобной каюте на «Зурбагане»? Приглашение в силе и, Юлиан…

— Что? — спросил консультант по ЯД.

— …Приглашение относится к вам тоже. Говорят, вы отличный инженер. По-моему это удачно, что вы тут. Я хотел бы иногда консультироваться с вами, и готов платить.

— Спасибо на добром слове, Оуэн, но у вас там веганская кухня.

— Вот-вот, — добавила Аслауг, после чего прикончила остатки супа.

— Вы тут общайтесь, а я помою посуду, — сказал Юлиан, и встал из-за стола.

— Надеюсь, я ничем не обидел вас? — обеспокоился миллиардер.

Консультант по ЯД, улыбнулся, качнул головой, после чего утащил котелок и ложки в сторону мини-камбуза. Гилбен глянул ему вслед, и очень тихо спросил:

— Аслауг, я точно не обидел его?

— Точно, — ответила она.

— Это хорошо. Знаете, я решил приехать, когда вы обедаете, чтобы показать: разница в принципах питания не препятствие для дружеского общения. Вы можете точно также участвовать в неформальных обеденных обсуждениях на борту «Зурбагана».

— Оуэн, я полагала, что совещания проводятся на «Зурбагане» в пять вечера, а также в особых случаях. Этот график действует до начала глубоководных работ, не так ли?

— Да, вы правы, но мне хотелось бы создать определенную командную атмосферу. Мне кажется, нам всем вместе надо подготовиться к открытию. Возможно, шокирующему.

— Не беспокойтесь, я готова.

— К чему вы готовы?

— Оуэн, мы ведь оба знаем, какое шокирующее открытие предполагается.

— Да, но… Вы не говорили?.. — тут миллиардер показал взглядом в сторону камбуза.

— Разумеется, я не говорила. Но есть вещи, о которых можно догадаться по индукции.

— Э-э… Так, он догадался?

— Спросите у него, — предложила она.

— Да, Аслауг, это хорошая идея. И вообще, мне хотелось бы узнать его лучше. Как вы думаете, могу я предложить ему конфиденциальный контракт?

Голландка изобразила некоторое удивление постановкой вопроса.

— Почему вы сомневаетесь?

— Мне кажется, — ответил он, — что Юлиан, как Диоген, научился жить в бочке, поэтому может потакать своим эмоциям и предрассудкам, выбирая с кем работать, а с кем нет.

— «Квагга» не бочка, — сказала Аслауг, — тут скромно, однако комфортно. Я проверяла.

— Да, возможно… — Гилбен смутился, — …Я лишь хотел сказать, что скромный уровень комфорта, выбранный Юлианом, позволяет ему, э-э…

— Что позволяет? — полюбопытствовал эксперт по ЯД, возвращаясь с камбуза к столу, и выставляя на середину бутылку кубинского рома, бутылку лайм-джуса, и три чашки.

— Э-э… Я говорил, что ваша бытовая скромность…

Консультант по ЯД улыбнулся и покачал ладонью рядом со своим ухом.

— Оуэн, я слышал, что вы говорили, ведь камбуз в пяти шагах от стола.

— А! Так даже лучше, Юлиан. Возможно, вы догадались, что беспокоит меня.

— Возможно, я догадался, а возможно, нет. Я бы назвал это фантастической идеей.

— Так, а могу я попросить вас поделиться этой идеей?

— Ладно, — Юлиан снова улыбнулся, — я изложу фантастическую идею. Под нами лежит храмовый комплекс, где атланты хранили артефакты, оставшиеся от палеовизита. Эти артефакты слишком сложны, чтобы в них разобрались жрецы Атлантиды, стоявшие на уровне развития Минойского Крита. Но у современной науки есть шанс… Я вижу, вас заинтересовала идея, но давайте я смешаю всем коктейль, прежде чем продолжить.

— Да-да, с удовольствием… — поддержал миллиардер, слегка нервно.

— Юлиан, не переборщи с дозой рома, — бдительно посоветовала Аслауг, наблюдая, как консультант по ЯД смешивает коктейль.

Он кивнул, завершил это барменское занятие, жестом предложил всем взять стаканы, сделал пробный глоток из своего, облизнулся, и продолжил излагать идею:

— …У современной науки есть шанс разобраться в строении артефактов, оставшихся от палеовизита. Наибольший интерес могут представлять элементы звездоплавания, если конкретнее, то источники энергии и тяги, использовавшейся на космических кораблях палеовизитеров. Если соответствующие записи найдутся в храме — а есть надежда, что таковые найдутся — то прогрессивное человечество очень своевременно получит новую технологию для планируемой марсианской миссии консорциума OOGG.

— Проклятье… — пробормотал миллиардер, — …Вы с кем-то еще делились этой идеей?

— А надо? — дружелюбно поинтересовался Юлиан Зайз.

— Нет, не надо! Это может быть неправильно понято, и бросить тень на… Слушайте, я теряюсь в догадках: откуда вы взяли?