Желание жить

— Ты умеешь подбодрить, — грустно улыбнулся я, поднимая голову. Кому-то жизнь, наполненная адреналином, может показаться сказкой, но я не из их числа.

— Кончай хандрить. Вот, лучше посмотри, — над рукой появилось объемное изображение неба. Изредка промелькивала шея Огненной и мое восторженное лицо. Ага, это последний полет на драконе. А вид действительно замечательный.

Я не заметил, как увлекся происходящим. Оказалось, что Барон умудрился заснять еще и деревушку. Вот теперь, ее увеличенное изображение я и рассматривал. Кот остановил кадр, и я в упоении придумывал те или иные объяснения застывших движений оборотней.

— Вот, смотри, этот наверняка увидел что-то в окне, — весело посверкивал глазами Барон. Я посмотрел на указанную фигуру и расхохотался. Мужчина застыл в невероятной позе — с поднятой для шага ногой, повернутой на девяносто градусов головой и раскрытым ртом. Как раз напротив его лица оказалось окно с распахнутыми ставнями. — Спорим, что там кто-то переодевается!

— Все может быть, — согласился я. Некоторые дома были перекрыты другими. И изображение оказывалось неполным. Кое-что конечно Барон додумывал сам, используя остальные данные, но некоторые моменты оставались скрытыми. Все же мы летели на приличной высоте. — А вот этот, гляди…

Так продолжалось где-то с полчаса. Настроение покинуло планку — отвратительно-тоскливое, и остановилось на смирившемся с неизбежностью.

Я почувствовал приближение Картера и Нерана за минуту до их прихода. Учитывая перегораживающий выход камень — это неплохое достижение. К сожалению, валун невозможно отодвинуть снаружи, так что пришлось мне самому заняться этим. Правда, едва появилась широкая щель, Картер просунул руки внутрь и помог мне.

— Как рука? — спросил он, протиснувшись внутрь. Я тронул пострадавшее правое плечо и поморщился.

— Шевелиться и ладно. Но меч я в ближайшую пару дней не смогу держать.

— Хорошо, что ты двурукий, — заметил страж. — А то твоя помощь может понадобиться.

— Будем надеяться, что до этого не дойдет, — ровно сказал Неран. — До конца перевала часа три ходьбы. Будите мальчика, мы выступаем.

Картер осторожно пошевелил Яриса за плечо. Тот испуганно дернулся и открыл глаза.

— Все в порядке, — успокоил его я. — Пора идти.

Слуга кивнул и доверчиво последовал за Картером. Да и страж заметно привязался к малышу. Хорошо, будет кому заботиться о мальчике во дворце. К сожалению, мне будет не до этого.

Неран шел как всегда первым. Я следом. Барон выполнял уже привычную работу наблюдателя. Но, похоже, боги решили помочь нам в этот раз, так как перевал преодолели без неприятных встреч.

Выйдя на узкую дорогу, мы в задумчивости остановились, оглядывая густой смешанный лес — извечный спутник этих гор. Зеленая полоса тянулась по всей границе и расползалась вглубь человеческих земель.

— Ну, и куда дальше? — поинтересовался Картер. — Двинем в человеческую столицу?

Я скептически оглядел нашу компанию. Только Ярис мог похвастаться практически целой одеждой, остальных же обильно украшали длинные царапины, кровавые пятна и живописные лохмотья.

— Мда, — протянул я. — Если покажусь в таком виде в столице, то не факт, что поверят в мою голубую кровь, как думаете? — Картер гулко рассмеялся, пытаясь вернуть на место оторванный рукав, держащийся на трех ниточках. — Надеюсь мои вещи в сохранности, как и карета.

— Мы тоже на это надеемся, — хмуро произнес Неран. Он отвернулся и двинулся по дороге. — Когда доберемся до более оживленных мест — свернем и пойдем по лесу. Команда должна быть еще на месте, но нам следует поторопиться.

— А когда у нас было время? — уныло вздохнул Картер. — Вечно куда-то опаздываем.

Я нагнал командира и зашагал рядом с ним.

— Неран, нам нужно решить еще один вопрос.

— А именно? — взглянул он на меня.

— Что будем говорить о нападении?

Все трое задумались. Только Ярис беспечно вертел головой туда-сюда, совершенно не беспокоясь ни о чем. В его мыслях все страшное осталось позади.

— Может вообще ничего не говорить? — наконец произнес я. — Любое наше слово о нападении вызовет разбирательства. Хотя… — тут в моей голове промелькнула замечательная мысль. — Что если мы немного подкорректируем события? — и замолчал.

— Ну! — поторопил Картер. — Не затягивай!

Неран так же с интересом взглянул на меня.

— Не стоит упоминать о нападении с эльфийских земель. Скажем, на нас напали разбойники с целью пограбить.

— Не боитесь, что ваши слова проверят? — спросил командир.

— Думаю, к тому моменту все тела, если они не сожжены, будут перенесены на человеческую территорию, — усмехнулся я. — Эльфам не нужна огласка провалившегося дела. Так что они постараются оставить тела как можно дальше от своих земель.

— И что это вам даст, кроме скандала?

— Только желание Седрика замять эту историю. Естественно, сгладив подобную просьбу каким-либо подарком, угодным мне…

— А вы умеете извлекать выгоду, — хмыкнул Неран.

— Не для себя же, — даже чуть обиделся я. — А для родины… то есть я хотел сказать, в пользу нашего королевства.

Картер подмигнул мне и сказал: