Железный рыцарь

Волк пристально посмотрел через воду, спокойным, невозмутимым, почти скучающим взглядом. У меня было такое чувство, что он видел Реку Грез уже много раз. И удивился, как далеко вниз по течению он был, если его дом — в самих Глубоких Дебрях.

Я посмотрел на Ариэллу.

– Куда теперь, Ари?

Огни реки отражались в ее глазах, а блуждающие огоньки кружились вокруг нее, прячась в волосах. Стоя там, на берегу реки, светящаяся и призрачная, она выглядела столь же иллюзорной, как и туман. Поднимая бледную, изящную руку, она указала вниз по течению.

– Мы последуем вдоль реки. Она выведет нас, куда нам нужно.

– В Глубокие Дебри.

– Да.

– Как далеко?

Река Грез, предположительно, уходила в вечность. Никто никогда не видел ее конца, по крайней мере, никто, кто выжил, чтобы поведать историю.

Ее взгляд был так же отдален, как и звезды сверху.

– Пока мы не достигнем Края Мира.

Я кивнул. Чего бы это ни стоило, я был готов, даже если это было невозможно.

– Давайте тогда начнем.

Знакомый серый кот сидел на наполовину утонувшей в грязи бочке у края реки, лениво прихлопывая светлячков, кружащихся над его головой. Когда мы приблизились, большой деревянный плот, покрытый морскими водорослями и зарослями сорняка, показался из кучи веток и подплыл к нам, никем не управляемый. Доски были широкими и крепкими, бревна, держащие их — толстыми и огромными. Он был достаточно большим, чтобы даже гигантскому волку было удобно сидеть. Длинная деревянная жердь, прикрепленная позади, наполовину была в водой.

– О, эй! Посмотрите на это, — весело сказал Пак, потирая руки. — Кажется, река знала, что мы идем. Я поведу.

Я вытянул руку, когда он пошел вперед.

– Нет шансов.

– Пфф. Ты никогда не даешь мне ничего делать.

Волк скривил губы в отвращении, следя за плотом, словно тот мог напасть на него.

– Вы собираетесь добраться до Края Мира на этом? Вы хоть знаете о тех существах, что живут в Реке Грез? И мы еще даже не на отрезке кошмаров.

– Ай! Огромный Страшный Волк испугался нескольких мерзких рыб?

Волк одарил его мрачным взглядом.

– Ты бы так не говорил, если б видел некоторых рыб в Глубоких Дебрях, Плут. Но что более важно, как ты доберешься до Края Света, если я откушу твою голову?

– Все в порядке, — спокойно проговорила Ариэлла, прежде чем он смог ответить. — Я видела нас … следующих по реке до конца. Это путь, которым мы должны идти.

Волк фыркнул.

– Глупо, — проворчал он, но с легкостью запрыгнул на деревянные доски. Плот закачался под его весом, расплескивая воду по краям, но выдержал. — Ну? — Он повернулся к нам, сверкнув глазами. — Мы собираемся осуществить эту нелепость или нет?

Я помог Ариэлле забраться на лодку, затем взобрался на платформу позади и взял длинную деревянную жердь. Когда Пак ступил на плот, выглядя задумчивым, я кивнул Грималкину, все еще сидящему на бочке.

– Ты идешь или нет, кайт ши?

Он бросил на плот сомнительный взгляд, закручивая свои усы.

– Полагаю, что должен, если хочу проводить вас до Края Мира.

Поднимаясь, он напряг мышцы для прыжка, но засомневался, сощурив глазки.

– Хотя, я сделаю одно предупреждение. Если я окажусь в реке, потому что какой-то идиот решит раскачать лодку —, — он прижал свои ушки и сверкнул глазками на Пака, который одарил его невинным взглядом, — я знаю несколько ведьм, которые будут просто счастливы наложить особенно мощное проклятие на голову уже сказанного идиота.

– Ничего себе, если бы я получал одолжение каждый раз, когда кто-нибудь говорил это мне …

Грималкин не выглядел веселым. Стрельнув в Пака один последний раз кошачьим взором, он запрыгнул на плот, изящно прошелся вдоль края и уселся на корме, уставившись вперед подобно надменной резной фигуре над водорезом корабля. Я оттолкнул плот с помощью жерди, и он плавно заскользил по Реке Грез, направляясь на Край Света.

КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ РЕКА была спокойной. За исключением редких ударов осколков сна сталкивающихся с плотом, мы скользили по водам, на которых едва была заметна рябь. Более странные предметы проплывали мимо нас: любовные письма и наручные часы, чучела животных и мягкие воздушные шары. Однажды, Пак выловил увядшую копию «Сна в Летнюю Ночь» и растянул губы в идиотской улыбке, затем швырнул ее обратно в реку.

Как долго мы плыли вниз по реке, я не знал. Ночное небо, как над нами, так и вокруг нас, никогда не светлело. Волк лег, положив голову на свои огромные лапы, и задремал. Пак с Ариэллой тихо разговаривали в центре плота, наверстывая многие годы разлуки. Они вели себя не принужденно друг с другом, а иногда раздавался смех Ариэллы, который я не слышал очень долгое время. Он заставил меня улыбнуться, но я не присоединился к ним, воспоминать прошлое. Между мной и Паком все было еще до конца не ясно. Я знал, что мрачные, давнишние воспоминания о пустоши довели нас до края той ночью, и мы временно оставили их позади. Но я все еще не доверял себе. Кроме того, я погрузился в свои собственные мысли. Предыдущий вопрос Ариэллы напомнил мне о девушке, ради которой я все это делал. Интересно, где она сейчас, чем занималась в данный момент. Думает ли она обо мне.