Жемчуг для невесты

Младшая сестра вывела мать на свежий воздух, оставив Анастасию наедине с мужчиной.

– Мы только недавно открылись, потому здесь такой беспорядок. Угощайтесь, – участливо предложил мужчина, протягивая коробку с рахат-лукумом.

– Благодарю, не стоит. Откуда всё это изобилие? – спросила девушка, зачарованно рассматривая полки.

– Ооо, я был матросом быстром, как чайка, и столь же красивом трёхмачтовом паруснике, и его капитан не раз отправлялся в далёкие страны. Из них он привозит множество экзотических вещей, а я навсегда сошел на берег и продаю их. Это очень прибыльное дело, – похвастался заслугами мужчина.

– Но это же опасно! – ужаснулась Анастасия.

– О да! А ещё очень увлекательно! Вы даже не представляете, как скучно здесь жить, когда ты видел столько разных экзотических мест! Один раз увидишь – и пропал. А здесь сплошная серость даже в такую прекрасную пору года, как лето.

Я ходил под его командованием, но сколотил достаточно, чтобы уйти на покой, к одной прелестной… а, впрочем, это уже лишнее. Вам, леди, об этом знать ни к чему, – лукаво улыбнулся мужчина.

– А если я у вас что-нибудь куплю, вы мне расскажете о ваших путешествиях? Жемчуг, например. Если мне понравится – куплю ещё, – с нескрываемым любопытством спросила Анастасия.

– У нас всё очень дорого. Вряд ли такой девушке будет по карману. Анастасия с мольбой посмотрела на мать, которая, почувствовав, что ей стало лучше, вернулась в магазинчик.

Впрочем, разрешите мне показать наш особый товар, – деловито произнёс мужчина, намётанным взглядом оценив украшения женщины.

Удостоивший её кивка, мужчина учтиво поклонился и принёс небольшую коробочку, обитую зелёным бархатом. На дне, в хаотичном порядке, среди оникса, бирюзы и кварца, лежали маленькие розовато-серые жемчужинки.

Анастасия выбрала одну бледно-розовую жемчужину с маленькой выемкой. Такая маленькая, беззащитная, с небольшим изъяном – но по-прежнему драгоценная, очаровательная и неповторимая. В этой жемчужине Анастасия увидела себя:

– Вы могли бы взять круглую жемчужину. Эта с изъяном, – начал уговаривать мужчина.

– Нет, я хочу эту! – с вызовом произнесла она. – Откуда её привезли?

– Ооо, мы купили этот жемчуг у местных жителей, что живут на островах в Тихом океане. Песок там белоснежный, а листья диковинных деревьев настолько большие, что местные дикари строят из них свои дома. Таких фруктов, что там растут, вы ни разу в своей жизни не пробовали. Плод лопается в руках от зрелости, а сок стекает по рукам, – мужчина, как довольный кот, зажмурился от воспоминаний. – Сладкий, но с кислинкой, словно божественный нектар.

– Гибкие девушки словно сделаны из эбеновой древесины, лишь набедренные повязки из травы и черные, длинные локоны заменяют им платья. Даже самый праведный священник не устоит перед красотой этих женщин.

Заметив укоризненные взгляды, продавец быстро исправился:

– Язык их непонятен певуч. Нравы их дики и безумны, но прекрасны в своей первозданной простоте.

Вода, словно камень бирюза. Маленькие любопытные рыбки серебряными молниями несутся к твоим ногам, стоит зайти в океан. А какой диковинный подводный мир! Кораллы, большие и маленькие рыбки всевозможных форм и расцветок, раковины, морские звёзды! Солнце же так ярко, что каждый, кто осмелится на него взглянуть, будет ослеплён! – произнёс бывший моряк и многозначительно взглянул на девушку, но не осмелился продолжать в присутствии её матери.

Как ни странно, но имея такие прекрасные дары природы, народ этот беден. И жемчуг продают за обыденные стекляшки и бусы.

– Какая волнующая история, – восхитилась Анастасия. – Тропические острова! Это же так далеко от нас!

– Ооо, вы даже не представляете насколько это далеко! А как опасно! Много раз наш корабль мог исчезнуть в водах рассвирепевшего океана, но наш капитан – отважный и решительный человек, каждый раз спасал нас.

– И как же вы не боитесь подвергать свою жизнь опасности? – восхитилась Анастасия.

– С нашим капитаном я отправлюсь на любую экспедицию, потому что знаю, что со мной ничего не случится, – благоговейно произнёс мужчина.

– Анастасия, долго ещё тебя ждать? – простонала у входа в лавочку младшая сестра девушки, давно уже поедая глазами витрину со сладостями в булочной напротив.

Анастасия, с сожалением оторвавшись от увлекательной истории, поблагодарила торговца за жемчужину и поспешила к сестре и матери.

Глава 11

– Этот убогий жемчуг никуда не годится! – взвыла швея в клетчатом платье.

– Здесь нужен специальный жемчуг, выращенный в правильных руках. Большие, ровные, одинакового размера жемчужины! Желательно уже с отверстиями, – поддакнула вторая швея.

– И обязательно белый! Розовый жемчуг будет кошмарно выглядеть на белоснежном платье. Это пошло!

– Анастасия, почему ты выбрала именно такой жемчуг? – недоумевал отец.

– Потому что он мне понравился. Я знаю, что он крошечный, но он привезён из прекрасного места! – тихо ответила девушка, понимая, что, если она будет возмущаться, вызовет на себя гнев отца, который едва успокоился от прошлой ссоры. «Какой утомительный день!» – подумала про себя девушка.