Жена некроманта

Вандербильт выругался. Он понял, чем занят аустриец. Хочет создать пространственный портал и улизнуть.

Но Майенлифф не маг, а значит, у него есть только один способ открыть портал – принести в жертву мага!

“Похоже, Джулиана была права, – мелькнуло у Дерека. – Эти дети действительно маги!”

– Разойдитесь! – приказал он и развел руки, экранируя крохотную лавку темным пологом. – Приготовьте носилки и найдите целителя! Сейчас здесь будет очень жарко!

По застывшему лицу некроманта скользнула ледяная усмешка, от которой даже гвардейцев пробрала дрожь.

– Шалишь, Майенлифф! – прищурился Вандербильт. – Это тебе не древнее кладбище!

Внутри лавки раздался громкий “бум”, шипение, плач. Дерек тихонько выдохнул: возможно, дети живы, пусть и не все.

– Поль Майенлифф! – громко позвал он. – Выходите! Вы объявлены персоной нон грата на территории Альбиона и прилегающих земель! Ваш посол отрекся от вас, заявив, что вы прибыли в Лондиниум как частное лицо! За преступления, совершенные на землях Альбиона, вас будет судить высший королевский суд!

В ответ послышались грязные ругательства. Затем дверь слегка приоткрылась, и оттуда буквально выкатился лохматый мальчишка в потрепанной одежде. Судя по всему, его вытолкнули взашей. В его руках трепетал огрызок серой оберточной бумаги.

– Милорд! Милорд! – закричал подросток. – Вам письмо!

Вандербильт был осторожен. Перекинул запасной амулет снятия личины одному из гвардейцев и кивнул на мальца:

– Проверь!

Гвардеец аккуратно подошел ближе к темному пологу, махнул амулетом – мальчишка никуда не делся. Только дернулся, будто боялся удара, и шмыгнул носом.

– Положи письмо на землю и отойди! – громко приказал ему гвардеец, потом наколол записку на кончик шпаги и в таком виде доставил герцогу.

– Разумно, – похвалил некромант подчиненного и щелкнул пальцами, проверяя лист на скрытые гадости. В углу листа мигнула кровавая руна. – Ах ты!

Майенлифф привязал портал к этой руне!

Тень королевы не зря славился скоростью реакции. Он моментально испепелил лист, но было поздно.

В воздухе раздался легкий хлопок, мигнула яркая вспышка, разрезая пространство, и к ногам застывшего герцога шлепнулось обескровленное детское тело.

Шрамы на лице некроманта вспыхнули багровыми полосами.

Гвардейцы подобрались.

Когда преступник начинает с такого… до суда он обычно не доживает. Его “случайно” затаптывают по дороге в камеру.

Но сердце ребенка еще билось, хоть и слабо. Не спуская глаз с лавки, Дерек метнул в малыша искру собственной силы. Темная магия отправит беднягу в стазис, не даст умереть до прихода целителей. А те вернут его к жизни.

Сам герцог уже не надеялся, что дело закончится миром.

– Майенлифф, – его голос прозвучал так, что собственные подчиненные отпрянули, побледнев, – я в последний раз предлагаю вам сдаться!

– У меня здесь еще четыре мага, – выкрикнул пивовар из-за двери, – я залью все кровью!

Дерек решил больше не ждать. Понял: аустриец не шутит и не блефует. Нужно спасать детей!

Вдох – и в руках некроманта возникла черная молния.

Выдох – копье Тьмы ударило в цель.

Раздался жалобный крик – громкий, высокий, словно закричал заяц или ребенок, но Вандербильт не остановился.

Он давно перешел на магическое зрение и видел яркие огоньки магической силы детей. Амулеты прикрывали пивовара, и некромант снова ударил туда, где было “слепое” пятно. Пустота в центре живых и ярких огоньков.

С его пальцев одна за другой срывались черные молнии. Воздух вокруг трещал от напряжения, поднявшийся ветер начал закручиваться в темный вихрь, пропитанный магией Смерти.

– Быстро в дом, выдергивайте детей! – скомандовал Дерек. – Аустрийца не трогать! Амулеты могут рвануть, часть из них реагирует на смерть владельца!

Гвардейцы ворвались в лавку – кто-то высадил дверь, кто-то выбил окно. Внутри завязалась короткая борьба, и послышались крики. А секунду спустя мужчины в алых мундирах выскочили из здания, неся на плечах четверых малышей.

Едва они отбежали на безопасное расстояние, как темный вихрь накрыл здание. Сверкнули черные молнии, ударяя по крыше и пронзая ее насквозь. Миг – и внутри лавки раздался взрыв.

Он был такой мощный, что крыша взлетела в воздух. Ее вытолкнул столб темного пламени. Защитный купол изнутри облило огнем, водой, ураганным ветром и пеплом…

Несколько минут внутри купола бушевал огненный смерч, уничтожая все живое и неживое, что попалось ему на пути.

Когда магия наконец улеглась, Дерек выдохнул и устало опустил руки. Прикрыл на секунду глаза, восстанавливая дыхание. Затем посмотрел вокруг и увидел свою жену.

Джулиана стояла в пыли на коленях, наплевав на бальное платье. Она склонилась над пострадавшим ребенком, гладила его по обескровленному лицу и уговаривала хрипящего, бьющегося в конвульсиях мальчишку потерпеть.

– Еще чуть-чуть, хороший мой, – шептала она, пряча слезы. – Ты в безопасности. За лекарем уже послали, он вот-вот будет здесь.

Дерек утер холодный пот со лба и, прихрамывая, встал за спиной жены. Заглянув ей через плечо, он удивленно присвистнул:

– Джулиана, да вы просто гений! Продолжайте!